Na drie voorronden konden de drie finalisten voor de BIG Award, georganiseerd door de Faculty Club, vanmiddag nog eenmaal hun onderzoek presenteren. De aanwezige jury bestaande uit Joop Sistermans (AWT), Sabien Duetz (BIEN Innovation), Rick Harwig (TU/e strategic area Energy) en Rutger van Santen (TU/e Scheikunde) gaf na de presentaties direct aan dat het voor een lastige keus stond. Want alledrie lieten ze toponderzoek zien dat voldeed aan de vooraf gestelde criteria: innovatief, maatschappelijk relevant, technologisch hoogstaand en het bevorderen van samenwerkingen tussen de verschillende faculteiten en met het bedrijfsleven. Zo heeft Michael Boot al een consortium bij elkaar gebracht om te discussiëren over schone biodiesel. En belooft hij dat we in 2015 op de TU/e een bio-brandstof tank krijgen, zodat in ieder geval de testrijders schoon kunnen rijden. 

Ook Bert Blocken staat met zijn onderzoek naar windstromingen dicht bij de maatschappij. Zo dragen zijn resultaten bij aan het voorkomen van helicopter-ongevallen, waar windstromingen meer dan eens verkeerd worden ingeschat. Daarnaast is hij betrokken bij het voorkomen van turbulente stromingen rondom hoge gebouwen. Toch twijfelde de jury of Blockens resultaten ook architecten kunnen overtuigen, die vaak design voorop stellen.  

Unaniem waren ze echter in hun oordeel over Massimo Mischi’s onderzoek. Hij liet de zaal de impact zien van het huidige prostaatonderzoek, dat nodig is om prostaatkanker te diagnostiseren. Maar liefst zestien keer verdween een grote biopsienaald in close-up de patiënt in om een stukje weefsel uit de prostaat te schieten. Pijnlijk en onnodig, vond Mischi. Met de door hem ontwikkelde techniek zijn in de toekomst prostaatbiopsies mogelijk geheel verleden tijd. Daarnaast kunnen de microbubbels ook bij andere kankersoorten en ziektes ingezet gaan worden.  

Ook het publiek, wiens stem voor de helft in het eindoordeel meetelde, koos massaal voor Massimo. Zijn achterban, herkenbaar aan zwarte papieren snorren als aandachtstrekker voor prostaatkanker, probeerde nog tot aan de zaalingang extra stemmen te werven.  Mischi zelf is erg verheugd over zijn prijs. “Als onderzoeker is het belangrijk een droom te hebben, die moet je blijven najagen. En met mijn methode kunnen levens gered gaan worden. De BIG Award is een mooie opsteker voor onze groep. Ik weet nog niet waar en wanneer ik mijn sabbatical zal houden, maar het zal vast weer mooie nieuwe samenwerkingen opleveren in de strijd tegen kanker.” (NT)