Volgens prof.dr. Thijs Michels van Theory of Polymers and Soft Matter is het project een voortzetting van een samenwerking die eerder binnen het DPI is gestart. “In de rubberindustrie is er grote belangstelling voor nieuwe materialen die de prestaties van rubber kunnen verbeteren. De juiste toevoegingen aan rubber kunnen de rolweerstand van banden enorm verlagen, terwijl slijtvastheid en de grip toenemen.”

Een roet-achtig materiaal is momenteel meest gebruikte ‘vulstof’, maar nanobolletjes van silica zijn in principe milieuvriendelijker en beter te manipuleren en leiden nu al tot betere prestaties in de zogenaamde ‘green tyre’. Michels kan uit het IPP-budget een tweede promovendus op dit onderwerp aanstellen, die zich zal bezighouden met het modelleren van mengsels van rubber en silicabolletjes. Michels: “We beginnen op moleculair niveau en breiden de modellen vervolgens uit naar grotere lengteschalen, om richting te kunnen geven aan experimenten in Amsterdam en Glasgow en bij de industrie.”

Het totale budget van het IPP-programma bedraagt 1,6 miljoen euro. (TJ)