Projectleider dr.ir. Natal van Riel vertelt dat van de subsidie twee postdocs en een promovendus zullen worden aangesteld. Ook voorziet de subsidie in de aanschaf van een computercluster. Systeembioloog Van Riel: “We willen ziektes die samenhangen met de aanwezigheid van cholesterol en vetten in het lichaam beter leren onderscheiden en kunnen voorspellen hoe deze zich ontwikkelen, ook om te bepalen hoe je het best kunt ingrijpen.”

De groep van Van Riel heeft veel ervaring met het modelleren van zogeheten pathways van chemische processen in cellen. Die pathways samen vormen complexe netwerken, die de systeembiologen trachten te doorgronden. Volgens de projectleider zijn computersimulaties onontbeerlijk om inzicht te krijgen in deze ingewikkelde netwerken: “Met alleen redeneren kom je er niet achter hoe deze netwerken in elkaar zitten”.

Het Metabool Syndroom (MetS) bestaat uit een combinatie van ziektebeelden die met elkaar samenhangen, zoals overgewicht, hoge bloeddruk, insulineresistentie, een hoog gehalte aan triglycerides (vetten) en lage HDL-niveaus (HDL is het ‘goede’ cholesterol). Personen met MetS hebben een sterk verhoogd risico op type 2 diabetes, hart- en vaatziektes en leververvetting (steatose).

Rond 2030 zal naar verwachting 33 procent van de totale bevolking van 200 miljoen mensen in de EU zwaarlijvig zijn. Velen van hen zullen één of meerdere van de bovengenoemde ziektes hebben (circa twintig miljoen diabetes, zestig miljoen leververvetting, tien miljoen hart- en vaatziektes) met bijbehorende hoge kosten voor de gezondheidszorg.

Het RESOLVE-project bestaat uit elf deelnemers, uit Nederland, Zwitserland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, België en Zweden, waaronder twee bedrijven. In deze ronde van het FP7 Health programma zijn 1.173 projecten ingediend. Slechts 121 projecten werden gehonoreerd. (TJ)