15 januari 2009 - TU/e-onderzoekers onder leiding van dr. Maarten Merkx (Biomedische Technologie) hebben mogelijk een nieuwe effectieve manier gevonden om bacteriële infecties te bestrijden. Door de celwand van een bacterie na te apen, kan worden voorkomen dat deze zich deelt en verder verspreidt. Dat schrijven de onderzoekers samen met collega’s uit Madrid en Elche (Spanje) in een artikel dat op 19 januari zal verschijnen in het gerenommeerde tijdschrift Angewandte Chemie.

De onderzoekers gebruikten polymeren met een sterk vertakte vorm (dendrimeren) , voorzien van een grote dichtheid aan choline-groepen; een chemische structuur die ook veel voorkomt op de celwand van de bacterie Streptococcus pneumoniae. Deze belangrijke bacterie is onder meer verantwoordelijk voor de ziektes longontsteking en hersenvliesontsteking. Door toenemende resistentie tegen antibiotica is het van belang nieuwe strategieën te ontwikkelen om de groei van dergelijke bacteriën te remmen.

Als de bacteriën zich delen, scheiden ze een eiwit af dat een rol speelt bij de afbraak van de celwand. Dit eiwit hecht specifiek aan de cholinegroepen op de celwand. Als de onderzoekers de bacteriën blootstellen aan de cholinerijke polymeren, hechten de eiwitten grotendeels aan de polymeren in plaats van aan de celwand, waardoor de celdeling -en daarmee de groei van de bacteriepopulatie- wordt geremd.

Uit nader, meer klinisch gericht onderzoek moet straks blijken of deze choline-dendrimeren ook daadwerkelijk geschikt zijn bij de bestrijding van bacteriële infecties. Het belangrijkste van dit onderzoek is echter dat het laat zien dat het nabootsen van de bacteriële celwand in de vorm van een multivalent molecuul een veelbelovende manier is om heel specifiek in te grijpen in essentiële bacteriële processen.