Dr.ir. Sebastiaan Boers promoveerde vier jaar geleden bij Werktuigbouwkunde. Sindsdien probeert hij met zijn bedrijfje OptiMal Forming Solutions de markt te enthousiasmeren voor de vervormbare mal die hij tijdens zijn promotie bedacht. Afgelopen week kreeg hij voor deze FlexiMould van de Rabobank 37.500 euro in het kader van de Herman Wijffels Innovatieprijs.

“Dat is een mooi bedrag, maar de publiciteit die het oplevert, is voor ons bedrijf waarschijnlijk belangrijker. Het is heel lastig gebleken om potentiële klanten te overtuigen. De FlexiMould is toch een revolutionaire technologie en de markt was er nog niet echt klaar voor; ik moest veel moeite doen om het concept uit te leggen. Maar we hebben nu een paar prototypes, die we het afgelopen half jaar uitgebreid hebben getest. Dat helpt.”

Blijkbaar hebben subsidieverstrekkers inmiddels vertrouwen in je vinding. Deze zomer kreeg je nog twee euroton van technologiestichting STW.
“Die toekenning was heel belangrijk. Vanaf dat moment lag ik ’s nachts niet meer wakker van de geldzorgen. Ik heb veel privégeld geïnvesteerd om de magere jaren door te komen. En een innovatiekrediet genomen bij de Rabobank. Ik heb ooit als hobby een Humvee gekocht, maar die heb ik al in geen tijden gebruikt; hij slurpt diesel. Zolang hij niet rijdt, kost zo’n oldtimer gelukkig weinig.”

Is nu ook het commerciële succes aanstaande?
“Ja, na bijna vier jaar lijkt het nu eindelijk te gaan lopen; het ziet er naar uit dat we binnenkort de eerste FlexiMould gaan verkopen. Deze week heb ik om tafel gezeten met plasticfabrikant DuPont. In juni heb ik voor leden van het Amerikaanse bestuur in Brussel een presentatie gegeven. Toen ik na afloop voorstelde om ter plekke een willekeurig segment van een maquette te reproduceren, vielen ze bijna van hun stoel.”

Dat klinkt veelbelovend.
“Zeker. DuPont wil een mal afnemen voor hun vestiging in Genk. Daar geven ze jaarlijks workshops aan ontwerpers om ze te leren omgaan met hun vervormbare plastic Corian. Die mensen maken nu nog houten mallen met de hand. Via deze workshops zouden jaarlijks vierhonderd ontwerpers kennismaken met de FlexiMould. Dat kan de doorbraak betekenen.” (TJ)