Inmiddels ben ik drie maanden ondergedompeld in het lokale leven van Bolivia. Ik heb kennisgemaakt met de duizelingwekkende stad La Paz op een hoogte van bijna vierduizend meter. In heb in de lokale gammele bussen langs de afgronden van de uitlopers van de Andes gereisd en achterop een pick-up truck door de jungle van de laaglanden.

Mijn thuisbasis is Yacuiba, een kleine stad in het zuiden van Bolivia op de grens met Argentinië. De lonely planet vermeldt over Yacuiba: ‘there’s no reason to visit Yacuiba, only to cross the border into Argentina’. Hier woon ik dus gedurende zes maanden. Maar ik heb ervaren dat er wel degelijk redenen zijn om Yacuiba te bezoeken. De stad heeft weinig uitgaansgelegenheden, maar grenst daarentegen aan het natuurreservaat Aguaragüe waar je prachtige trekkings kunt maken. En in plaats van een 220 Volt-avond in het Gaslab, leer ik chacarera dansen bij de Guaraní-indianen die in dit gebied wonen.

Afgelopen jaar ben ik afgestudeerd aan de faculteit Bouwkunde in de richting architectuur en bouwtechnische ontwerpen. Via de organisatie Togetthere heb ik de mogelijkheid gekregen om professionele ervaring op te doen als vrijwilliger bij de lokale NGO Cerdet. Cerdet zet zich in voor inheemse volkeren in de provincie Gran Chaco. Ze ondersteunen de inheemse bevolking onder andere in het terugwinnen van land dat door grootgrondbezitters in het verleden is afgenomen.
Ook is de organisatie actief op het gebied van het verbeteren van landbouw en basisvoorzieningen. Ik werk mee aan een humanitair noodhulpproject voor het verbeteren van (drink-)watersystemen in de provincie Gran Chaco, een gebied dat wordt geteisterd door droogte. Hierbij werken we samen met nog een andere NGO uit Italië, Coopi.

De gevolgen van de klimaatveranderingen zijn hier duidelijk waarneembaar. Door de opwarming van de aarde is het regenseizoen korter, maar veel intensiever. In deze periode wordt het land geteisterd door overstromingen, landslides en modderstromen en vecht men tegen het water. Anderzijds houdt de periode van droogte veel langer aan, waardoor het vee sterft en oogsten verloren gaan. Systemen voor drinkwater ontbreken of ze functioneren niet. Omdat er geen veilige toegang is tot schoon drinkwater worden veel mensen ziek en sterven jonge kinderen aan de gevolgen van diarree. Twee jaar geleden heerste er zelfs cholera bij een aantal inheemse gemeenschappen.

De inheemse gemeenschappen zijn het meest kwestbaar voor de droogte. Alles -hun water, voedsel en andere levensmiddelen- is afkomstig uit hun directe omgeving. Ze zijn sterk afhankelijk van de bronnen van moeder natuur.

Het is ontzettend bijzonder, soms heftig, maar meestal heel leuk om de inheemse cultuur van Bolivia te leren kennen en ik zie dat het werk dat Cerdet doet heel noodzakelijk is. Ik blijf nog drie maanden in Bolivia, maar besef nu al dat dit een tijd is om nooit meer te vergeten.

Olga Peek, alumna Bouwkunde

Wil jij je buitenlandervaring delen in Cursor?
Cursor zoekt voor het nieuwe collegejaar studenten die een bijdrage willen leveren aan onze buitenlandrubriek. Ben of ken je een student die vanaf september in het buitenland zit en vind je het leuk om jouw ervaringen te delen, meld je dan via cursor@tue.nl! Verblijf je in de zomer voor stage of studie in het buitenland en wil je dolgraag een bijdrage leveren, dan kan dat ook. Dan plaatsen we je tekst en foto op www.tue.nl/cursor.