Onderzoeker dr.ir. Erwin Kessels van de groep Plasma and Materials Processing van de faculteit Technische Natuurkunde is onderscheiden met de Peter Mark Award van de AVS (American Vacuum Society) Science & Technology Society. Kessels is de eerste onderzoeker van buiten de Verenigde Staten die deze onderscheiding krijgt. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 6.500 dollar, een oorkonde en een uitnodiging om als gastspreker een voordracht te verzorgen op het internationale AVS-symposium, van 15 tot en met 19 oktober in Seattle. De Peter Mark Award wordt jaarlijks toegekend aan een jonge wetenschapper (onder de 35 jaar) voor uitstekend theoretisch of toegepast onderzoek.
De 34-jarige Erwin Kessels studeerde in 1996 af als natuurkundig ingenieur aan de TU/e. Hij promoveerde hier in 2000 op een onderzoek naar flexibele zonnecellen. Kessels werkt bij de faculteit Technische Natuurkunde aan plasma’s voor nanotechnologie. Zo doet hij onderzoek naar het opdampen van ultradunne lagen op dragermateriaal. Het betreft hier laagjes van enkele atoomlagen dik op met name halfgeleiders. Toepassingen hiervan zijn onder andere zonnecellen en halfgeleiderchips. Hij is (mede)auteur van meer dan tachtig wetenschappelijke artikelen en heeft samen met collega-onderzoekers diverse octrooien op zijn naam.