De technische universiteiten van Europa,waaronder de TU/e, krijgen ‘Europese’ concurrentie: de Europese ‘ministers van economie en wetenschap’ bereiden de oprichting voor van een European Institute of Technology (EIT). Je kunt lachen om dat bericht, maar het is natuurlijk treurig.
Eén dezer dagen verschijnt, misschien, het volgende briefje van mij over dit onderwerp in NRC Handelsblad. Omdat niet iedereen de NRC leest, en niet alle NRC-lezers mijn briefjes lezen, een sneak preview.

‘Europa krijgt eigen instituut voor technologiestudies’, staat met grote letters op de voorpagina van Economie (23 november): het EIT. Je gelooft je ogen niet! Vervolgens heet het dat dit federale (Europese) ‘eigen instituut’ analoog moet worden aan het ‘befaamde Amerikaanse MIT’.
Om allerlei redenen klinkt het bericht als een grap. Het MIT is helemaal geen federaal instituut, maar één van de vele lokale Amerikaanse ‘institutes of technology’. Het MIT is daarvan het bekendst (plaats 10 in de Times top-200); iets hoger staat Cal Tech (plaats 7); minder bekend en lager op de lijst: Georgia Tech (97).
Zouden ze in Brussel niet weten dat Europa al eeuwenlang haar eigen instituten voor technologiestudies hééft: de École Polytechnique bij Parijs (28), de ETH in Zürich (42) en de TU Delft (63)?
Een paar getallen. Het EIT krijgt een budget van 306 miljoen euro, ongeveer dat van de TU/e, en er zullen ‘ongeveer zestig mensen’ gaan werken - aan de TU/e werken er tweeduizend. Ter vergelijking: het MIT heeft duizend wetenschappers in dienst en een jaarbudget van ruim twee miljard dollar.
Het ziet ernaar uit dat het EIT niet een ‘institute of technology’ zal worden, maar een Europees innovatieplatform, bedacht (en bemand?) door ‘ministers van economie en wetenschap’. Europe’s own waste of money!

Volgens mij is er in Europa maar één ‘minister van ‘economie en wetenschap’: Maria van der Hoeven. Zij zit/zat in beide hoedanigheden in het onvolprezen Innovatieplatform, als linkerhand van de hooggeleerde Balkenende, innovator op het terrein van het Christelijk Sociaal Denken. Er gaan zestig goedbetaalde (Balkenende-norm?) mensen werken op het EIT. ‘Ons Maria’ wil daar vast wel professor worden.