Student Elektrotechniek Cas Groot deed een afstudeerstage bij halfgeleiderproducent NXP op de High Tech Campus. “Mijn begeleider Pineda de Gyvez is hoogleraar op de TU/e en werkt bij NXP, voor mij een ideale combinatie.” Groot werkte aan een oplossing voor een van de problemen die ontstaan nu chips steeds kleiner worden. “Een deel van de stroom die door de chip gaat, lekt weg. Die lekstroom wordt in verhouding steeds groter, nu chips kleiner worden en minder energie verbruiken.” Een veelgebruikte methode om de storende invloed van die lekstroom te verminderen, is de kern van de chip uit te schakelen en te ontladen als hij niet word gebruikt. “Dat heeft echter twee nadelen. De informatie in de registers van de chip blijft niet bewaard, en de chip heeft wat tijd nodig wanneer hij wordt opgestart.” Groot werkte aan een methode die voor beide problemen een oplossing biedt: dynamic power gating, een nieuwe manier om de chipkern uit te schakelen. “Dat is een ontwerpmethode die energiezuiniger is. De student vergeleek met simulaties de nieuwe dynamische power gating met bestaande methoden.

“Het is nogal prijzig om een nieuw ontwerp in echte chips uit te proberen. Eerst moet het in de simulaties kloppen, dan pas ga je daadwerkelijk een chip bakken.” Het vergelijken van de methoden was lastiger dan Groot had gedacht. Desondanks waren de resultaten goed: het bleek dat het ontwerp voor dynamic power gating van Groot daadwerkelijk beter, sneller en zuiniger was dan de bestaande methoden. “Dat was een heerlijk moment.”

Een promovendus gaat het onderdeel van Groot nu in een chip gebruiken.

“Binnenkort hoor ik dus of hij ook in praktijk werkt.” Hij hoopt dat het onderdeel zal worden opgenomen in het standaardrepetoire van de chipontwerpers. “Dat is ook een kwestie van lobbyen, je moet ervoor zorgen dat mensen weten wat je er mee kunt.” Daarmee mag hij binnenkort beginnen: Groot heeft een baan gekregen bij NXP.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman