BMT-student Jerson Martina ontdekte tijdens een stage bij het Texas Heart Institute in Houston dat hij kunstorganen interessant vond. Bij terugkomst in Nederland besloot hij daarom ook een afstudeerstage in die richting te kiezen. ‘’Het werd een onderzoek naar steunharten.’’ Bij patiënten met hartfalen wordt soms een steunhart gebruikt om het hart tijdelijk te ontlasten. Zo krijgt het de kans te genezen. ‘’Na een tijdje wordt de druk van het steunhart verlaagd, zodat het hart het zelf weer kan overnemen. Het doel is om het steunhart uiteindelijk weer te verwijderen.’’

Het evenwicht tussen te veel en te weinig ondersteuning is precair. ‘’Ondersteun je te veel, dan loopt het hart schade op: de elasticiteit wordt minder. Maar haal je de ondersteuning te snel weg, dan kan dat dodelijk zijn,’’ legt Martina uit.

Voor artsen is het lastig in te schatten hoe het hart eraan toe is. ‘’De fysiologie verandert. Die pomp van het steunhart draait namelijk continu en niet gepulst, zoals het hart zelf. Daardoor verandert de bloeddruk. Zo kun je de pulsen van het hart niet meer goed voelen in de pols. De basis van de traditionele manieren om de patiënt te monitoren valt daarmee weg.’’

Het onderzoek van Martina was een samenwerkingsproject tussen de TU/e, het AMC, het UMC Utrecht en BMEYE, een bedrijf dat gespecialiseerd is cardiovasculaire monitoring. ‘’Ik heb een strategie ontwikkeld die artsen inzicht biedt in de toestand van het hart en die ze kunnen gebruiken bij het nemen van beslissingen.’’ Martina deed eerst een theoretisch onderzoek. Hij gebruikte een bestaand simulatiemodel van de bloeds-omloop en onderzocht wat er veranderde als hij een steunhart aan het model toevoegde. Vervolgens deed hij onderzoek bij patiënten in het UMC Utrecht. ‘’Met apparatuur van BMEYE kon ik de bloeddruk monitoren. Met stapjes werd de pompsnelheid van het steunhart teruggeschroefd van 9000 naar 6000 rotaties per minuut. Ondertussen mat ik de veranderingen in bloeddruk.’’ De resultaten geven een beeld van het dynamische gedrag van het hart tijdens ondersteuning.” Martina gaat het onderzoek bij het UMC Utrecht verder uitwerken. Naast deze baan gaat hij aan de TU/e een tweejarige vervolgopleiding doen op het gebied van (bio)medical engineering.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman