3 april 2008 - Radiologen kunnen bedreigende bloedpropjes in de longen voortaan een stuk beter vinden met behulp van een computer. Promovendus ir. Henri Bouma van de TU/e ontwikkelde hiervoor een methode. Hij promoveerde gisteren, woensdag 2 april.

Jaarlijks krijgen meer dan 10.000 mensen in Nederland een longembolie - een bloedpropje in een slagader in de longen. Elf procent daarvan overlijdt in het eerste uur. Een snelle en nauwkeurige diagnose is dus gewenst. Tot nu toe doet een radioloog dit met de eigen ogen. De hulp van de computer komt er echter aan. Ir. Henri Bouma (30) bedacht een manier om in een driedimensionale CT-scan volautomatisch de meest waarschijnlijke bloedpropjes te detecteren. De computer vindt de randen van de propjes op basis van de verschillende grijstinten in CT-scans.

Bouma testte zijn vinding op CT-beelden van het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam. Daaruit bleek dat door zijn computermethode 63 procent van de bloedpropjes werd gevonden. Dat is twintig procent meer dan een radioloog doorgaans vindt wanneer hij het alleen moet doen. Door de nieuwe toepassing kunnen artsen waarschijnlijk gerichter actie gaan ondernemen: grote proppen operatief verwijderen en kleinere behandelen met bloedverdunners.

Dezelfde techniek van beeldverwerking paste de promovendus toe op het meten van de doorsnede van bloedvaten. Zijn die op cruciale plaatsen te nauw geworden, dan kan weefsel afsterven. Vooral in de buurt van het hart of in de hersenen kan dat levensbedreigend zijn. Vanwege de ruis en onscherpte van CT-beelden kan de diameter van kleinere bloedvaten wel tot veertig procent te hoog worden geschat. Bouma’s methode zorgt ervoor dat de doorsnede van een bloedvat veel nauwkeuriger te meten valt. Op basis van deze verbeterde informatie kan de arts besluiten of hij moet overgaan tot actie.

Bouma voerde een deel van zijn onderzoek uit bij Philips Healthcare (tot voor kort Philips Medical Systems). Dat gaat de methodes nu verder ontwikkelen tot een beeldanalyse-systeem dat zelf locaties en afmetingen van structuren in CT-beelden kan bepalen.

Een visualisatie van bloed in de bloedvaten. Het bloed stroomt om een prop heen, daarom is er een holte te zien.