Geregeld maken Nora en Loek een gezellig praatje. Ze ontmoeten elkaar in de wandelgangen van Vertigo of tijdens de borrel op donderdag in de Skybar in de kelder van Bouwkunde. De gesprekjes gaan over een film die ze hebben gezien, over de studie, over elkaars achtergrond of over iets anders wat ze op dat moment bezighoudt.

Het idee is dat de ‘buddy’ de uitwisselingsstudent ophaalt van het station of het vliegveld, de nieuwkomer een rondleiding in het faculteitsgebouw geeft en de studentenbalie van STU bezoekt. Verder neemt de Bouwkundestudent de buitenlandse student mee naar de kamer waar hij of zij gaat wonen en worden voorzieningen in de stad getoond, zoals supermarkt en gemeentehuis.

Het initiatief voor het buddysysteem werd gelanceerd tijdens het debat over internationalisering dat studievereniging CHEOPS afgelopen november hield. Daaruit kwam naar voren dat de integratie van buitenlandse studenten te kort schiet. CHEOPS heeft inmiddels zo’n twintig buitenlandse nieuwkomers gekoppeld aan een Nederlandse ‘buddy’.

Omdat Loek en Nora beiden later in het buddyproject instroomden, hoefde Loek nog maar weinig te doen. Nora had inmiddels een hoop zelf ontdekt. “Daar komt bij dat ze behoorlijk slim is en alles snel door heeft”, concludeert Loek.

Toch heeft het project voor beiden een grote meerwaarde. Nora: “Ik vind het prettig om nieuwe mensen te leren kennen en in contact te komen met Nederlandse studenten. Op deze manier gaat dat wat gemakkelijker. Ik leer Loek’s vrienden kennen. Bovendien heeft hij me wegwijs gemaakt in bepaalde inter- en intranetsites, zoals het onderwijsportaal.” Loek vindt het op zijn beurt leuk om met buitenlandse studenten te spreken en iemand te helpen. “Ze kan altijd terecht bij me met vragen.”

Nora Aridi arriveerde in februari in Nederland en blijft nog tot en met juli voor een uitwisselingsprogramma. Ze heeft in haar leven al aardig wat landen gezien. Ze groeide op in Engeland, bracht haar tienertijd door in Libanon en ging daarna in Schotland studeren. Nederland trok en daarom besloot ze een halfjaar hierheen te komen. Vooral de manier van ontwerpen in Nederland sprak haar aan. “Hier heb je minder beperkingen. Het is allemaal wat gedurfder. In Schotland zijn ze vaak praktischer ingesteld en gaan ze minder experimenteel te werk.”

Haar eerste indruk van Nederlanders is dat ze behulpzaam zijn. “Ze zijn vriendelijk en geïnteresseerd. Wat me opvalt is dat de mensen hier in het algemeen goed zijn in ‘time management’. Ze werken erg geconcentreerd en weten alles goed te plannen. In Schotland is het wat losser, minder begrensd.”

Na enig aandringen komt er toch ook nog een negatief aspect over de Nederlanders naar voren: “Ze lijken zich soms superieur te voelen. Zo van ‘the Dutch way is the best way’. Pas als ze over een andere aanpak horen, realiseren ze zich dat het ook anders kan. Daar staan ze dan overigens wel weer voor open.”

Gevraagd naar de culturele verschillen tussen hem en Nora, zegt Loek bedachtzaam na lang nadenken: “Nee, eigenlijk heb ik die nog nauwelijks kunnen ontdekken. Het valt me op dat ze heel hard werkt. Ze pikt snel informatie op en past zich gemakkelijk aan. Maar over echte culturele verschillen kan ik niet spreken.”

Volgens de twee is het vrij ‘natuurlijk’ dat buitenlandse studenten elkaar opzoeken. Ze zien om zich heen dat dit veel gebeurt. Loek: “Nederlandse studenten hebben vaak al een vriendengroep gevormd. Ik vind het vanzelfsprekend dat buitenlandse studenten dan meer op elkaar zijn aangewezen. Bovendien zijn de meeste buitenlandse studenten hier tijdelijk.” Door het buddyproject is dat onderlinge contact er wel meer, maar niet bij ieder koppel. Het belangrijkste was dat de studenten met vragen bij hun ‘buddy’ terecht kunnen.

Af en toe zijn er gezamenlijke activiteiten binnen het project. Zo krijgen de koppels 20 mei een rondleiding langs gebouwen in Eindhoven. Ieder duo heeft een gebouw toegewezen gekregen en moet daar informatie over vergaren. Loek en Nora mogen hun medestudenten 20 mei vertellen over de geschiedenis en bouwstijl van de Eindhovense Catharinakerk. “Volgens mij ben ik daar wel eens langs gefietst”, herinnert Nora zich. “Oh ja, Loek, zullen we daar dan binnenkort eens voor aan de slag gaan?”/.