Als de dag van gisteren weet ik nog hoe ik in februari voor mijn stage vertrok naar Californië. Hoe ik vrijdag ’s avonds laat aankwam op San Francisco Airport, en hoe ik het eerste weekend het gevoel had alsof ik verdronk in de grootsheid van de VS. Inmiddels heb ik een superperiode erop zitten in The Golden State. Door de week moet er uiteraard gewerkt worden, en wel op het Almaden Research Center van IBM in San José. Dit is een onderzoekslaboratorium waar toegepast en wetenschappelijk onderzoek wordt gecombineerd. Zelf heb ik drie maanden research verricht in de polymeerchemie, een gebied waarin deze groep internationaal hoog staat aangeschreven. Er zijn dan ook vele buitenlanders die hier voor een promotie of postdoc een tijdje komen snuiven van de ‘American way of life’. Kort gezegd houd ik me bezig met het modificeren van de interface tussen de twee blokken van een blokcopolymeer, om zodoende de zelfassemblage te beïnvloeden. Dit kan gunstig zijn voor uiteenlopende zaken als drug-targeting en kleinere elektronische circuits. Hoewel het dus hard werken is, is er in de weekenden genoeg tijd om wat te ondernemen. En óf er iets te beleven is in Californië! Het begint al met de locatie van het gebouw waar al dit onderzoek plaats vindt. Dit ligt midden in de heuvels, en elke dag zie ik wel herten, wilde kalkoenen en/of kolibries voorbij komen. Verder is het maar een uurtje met de trein naar San Francisco, wat echt een geweldige stad is. Met een halfuurtje rijden sta je tussen de kustmammoetbomen, de langste bomen ter wereld! Als klap op de vuurpijl ligt Yosemite National Park ook nog in de buurt, voor Amerikaanse begrippen dan. En met al de internationale gasten: genoeg gezelschap om er mee op uit te trekken. Om echt alles te zien, heb ik na mijn stage nog twee en een halve week vakantie. En als ik het even niet meer zie zitten? Dan loop ik naar buiten en voel de zon op mijn lijf! Dan kijk ik rond en beleef het veelbezongen Californië!

Bob Jakobs, student Scheikundige Technologie