Papen-Botterhuis deed onderzoek naar het gebruik van polymeren in nanotechnologie. Ze liet onder andere zien dat je polymeren prima kunt gebruiken voor het printen van geleidende sporen op plastic elektronica. Ook heeft ze polymeren onderzocht die uit zichzelf op een bepaalde manier op elkaar stapelen. Deze eigenschap kan worden gebruikt om met de zijgroepen van de bouwstenen een bepaalde speciale functie te vervullen. Ze maakte hierbij gebruik van diverse vormen van microscopie om de gefabriceerde nanostructuren te bekijken.

Tijdens een vakantie op Madeira viel het kwartje definitief. Papen-Botterhuis: “Ineens zag ik overal in die prachtige natuur de vormen terug van mijn microscoop-plaatjes. Ik dacht: daar moet ik wat mee doen.” Ze ging op zoek naar afbeeldingen die pasten bij microscoopopnamen en kleedde haar proefschrift aan met de bijzondere fotokoppels. En tijdens de borrel na haar promotie (donderdag 11 september, 16.00 - 17.00 uur) worden de foto’s in het groot tentoongesteld in De Zwarte Doos. “Ik wil laten zien dat microscopie niet alleen functioneel is, maar dat je er ook heel mooie dingen mee kunt laten zien.”
Het is de bedoeling dat de foto’s een plekje krijgen in het scheikundegebouw Helix.