De University of Newcastle ligt in een suburb van Newcastle, zo’n honderdzestig kilometer ten noorden van Sydney. Op een prachtige groene campus, gelegen middenin een stuk origineel Australisch bushland, studeren zo’n zestienduizend studenten met een kleine honderd verschillende nationaliteiten. Een gigantische mengelmoes van culturen die met de Australische ‘no worries’-mentaliteit prima met elkaar door een deur kunnen.

Inmiddels alweer anderhalve maand geleden kwam ik, samen met medestudent Elektrotechniek Sander Quist, aan in Newcastle. Na enig zoeken vonden we een kamer in een gezellig studentenhuis met vijf Australische medebewoners. In de tuin staat, zoals de Australiërs het gewoon zijn, een grote bbq waarop ‘a real Ozzie barbie’ gehouden kan worden.

Het onderwerp van mijn stage is Nailfold Capillaroscopy. Dit is een manier om de bloedvaten in de huid vlak onder de nagelrand zichtbaar te maken. Hiermee kunnen artsen diagnoses stellen over de toestand van de bloedvaten in de rest van het lichaam. Mijn opdracht omvat het ontwikkelen van een machine die volledig automatisch foto’s maakt van de nagelrand van een patiënt en deze overzichtelijk aan de arts presenteert.

In de weekenden trek ik vaak samen met Sander de omgeving in om zoveel mogelijk van dit prachtige land te zien. Van het indrukwekkende en drukke Sydney, de rust en de natuurpracht van de Blue Mountains tot de prachtige surfstranden van Newcastle. Er is hier zoveel te zien dat elk weekend wel een trip gepland is.

Na afloop van de stage ga ik nog een paar weken de befaamde backpackersroute van zuid naar noord langs de oostkust volgen. Van Sydney naar de beroemde Whitsunday Islands, middenin het Great Barrier Reef. Eigenlijk is een paar maanden veel te weinig tijd om alles te zien wat Australië te bieden heeft. En de mensen zijn hier zo laid back dat je meteen het gevoel hebt alsof je hier al jaren woont. Aan het eind van mijn reis zal ik dan ook met pijn in het hart afscheid nemen van the land down under...

Joost Verberk, student Elektrotechniek

Foto: Sander Quist (links) en Joost Verberk