Na twee interne stages wilde Thijs Broers zijn afstudeerproject graag extern doen. Zijn begeleider Erik Fledderus, hoogleraar Wireless Communication Networks bij de faculteit Elektrotechniek, had contact met Motorola. Het Amerikaanse telecommunicatiebedrijf heeft een vestiging in Nieuwegein. “Zij hadden een project dat in mijn straatje paste. Ik mocht er onderzoek doen naar het gedrag van TCP over een WiMAX-netwerk.” WiMAX is draadloos breedband en wordt waarschijnlijk de opvolger van UMTS. TCP staat voor Transmission Control Protocol. “Dat is hét transportprotocol dat gebruikt wordt voor dataverkeer over internet. Data die worden verstuurd, worden volgens dit protocol in kleine stukjes geknipt, verzonden via het net en op de eindbestemming weer correct aan elkaar geplakt”, legt Broers uit.

Motorola ontwikkelde chips voor de mobieltjes die met WiMAX werken. “En zij wilden weten of TCP het met hun chipdesign wel goed deed.”

Broers deed zijn onderzoek met de nieuwe mobieltjes. “Je zou het ook met simulaties kunnen doen, maar er waren nog geen volledige simulatiemodellen van WiMAX. Dus heb ik mijn onderzoek met de hardware gedaan.”

Hij zond eindeloos data van en naar het nieuwe mobieltje. “Dat werkte allemaal redelijk.” Maar nieuwe technologie is nooit perfect. Broers kwam tot de conclusie dat de snelheid beter zou kunnen. “Het mobieltje moet bij het verzenden eerst bandbreedte aanvragen. Dat kost tijd, er zit dus altijd wat vertraging tussen willen en kunnen sturen. Als hij dat in het begin doet, is dat niet zo storend. Maar soms gaat er tussendoor iets mis met de verbinding en begint het hele proces weer van voor af aan. Er zijn methoden om dat te verbeteren.”

Broers schreef een advies waarin hij een verandering van het TCP-protocol voor de Motorola-mobieltjes voorstelt: “Ik wilde niet alleen uitzoeken wat er niet goed ging, maar ook voorstellen doen hoe je het zou kunnen verbeteren.” Dus misschien zit er straks een beetje TU/e-afstudeerwerk in de mobieltjes van Motorola. “Leuk idee, toch?” Broers is nu op zoek naar een baan binnen de mobiele communicatie.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman