“Het zijn twee totaal gescheiden werelden, maar de mentaliteit die je nodig hebt voor topsport en wetenschap is dezelfde. Doorzettingsvermogen en perfectionisme.” Scheikundige Technologiestudent Job Vissers is bezig met de afronding van zijn afstudeerproject. Daarnaast werd hij in 2008 negende bij het Nederlands kampioenschap wielrennen. Daarmee was hij kampioen bij de amateurs - de acht boven hem waren profwielrenners.

Na zijn studie wil Vissers zich volledig op zijn sport richten. ”Ik wil weten hoever ik kan komen.” Zijn studie is niet alleen voor ‘erbij’, ook daarin is hij ambitieus. Na de cum laude voor zijn bachelor gaat hij voor de master voor hetzelfde resultaat. Om dat te halen, koos hij zijn afstudeerstage zorgvuldig uit. “Het vakgebied van de proceskunde lag me goed. Ik ben daarom gaan praten bij de capaciteitsgroep chemische reactortechnologie.” In zijn afstudeerproject combineert hij labwerk met modelleren.

Vissers experimenteert met een nieuwe methode om de efficiëntie van chemische reactoren te verhogen. “Dat doe ik door koolstofnanovezels te groeien op een schuim, waardoor het oppervlak sterk wordt vergroot. Dit ‘hairy foam’, zoals we het noemen, vormt de drager voor de katalysator.’’ Het schuim van Vissers is niet te vergelijken met zeepsop of bierschuim; het is een vaste stof met een netwerk van poriën van tienden van millimeters.“Gedurende de laatste tien jaar bestaat er al interesse voor schuimtoepassingen in de chemische technologie, maar het idee om koolstofnanovezels aan het schuim te hechten, is nieuw. Aan deze vezels kun je vervolgens allerlei soorten katalysatoren koppelen, waardoor het breed toepasbaar wordt.’’ Zijn onderzoeksvraag was om uit te zoeken hoe precies het contact verloopt tussen de vloeistof in de reactor en de vezels op het schuim. “Het is zoeken naar het optimum. Ik wil zoveel mogelijk oppervlak creëren voor aanhechting van de katalysator, maar de structuur moet wel open blijven, anders stomen de reactanten er niet soepel doorheen en bereiken ze de katalysator niet.’’

Parallel aan de proeven gebruikte Vissers geavanceerde wiskundige modellen om de vloeistofstroming door de laag van koolstofnanovezels op het schuim nauwkeurig te beschrijven. “Het belangrijkste doel hiervan is om meer inzicht te krijgen in de parameters die deze stroming beïnvloeden.” Vissers is al begonnen met het schrijven van zijn verslag. Hij hoopt in mei of juni klaar te zijn.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman