5 maart 2009 - De resultaten werden destijds al met een flinke dosis scepsis ontvangen: in 2007 claimde de Amerikaanse paleontologe Mary Schweitzer dat ze bindweefseleiwit uit een fossiel van een Tyrannosaurus rex had weten te winnen. Het lijkt er nu op dat het monster wellicht vervuild was met struisvogeleiwit, zo meldt Nature op haar site.

De ontdekking van Schweitzer is uniek omdat nooit eerder zacht weefsel uit het tijdperk van de dinosauriërs (69 miljoen jaar oud) was gevonden. De vondst werd door creationisten zelfs gezien als ondersteuning van hun beeld van een ‘jonge aarde’: zacht weefsel zou namelijk nooit miljoenen jaren goed kunnen blijven.

Analyse van Schweitzers eiwit leverde een volgorde van de aminozuren (de bouwstenen waaruit eiwitten zijn opgebouwd) die leken uit te wijzen dat de dinosaurus het nauwst verwant was aan de hedendaagse kip. Dat zou wel eens een andere oorzaak kunnen hebben dan de onderzoekers oorspronkelijk dachten.

Martin McIntosh van de universiteit van Washington claimt nu namelijk dat hij in de vrijgegeven meetgegevens van het vermeende T. Rex-eiwit sporen heeft aangetroffen van hemoglobine (het eiwit verantwoordelijk voor zuurstoftransport in bloed) van een struisvogel.

Bij de analyse van de eiwitten komt een flinke portie statistiek kijken. Mede daardoor wordt de ontdekking van McIntosh niet algemeen geaccepteerd. Wel lijkt iedereen -inclusief Schweitzer- er inmiddels van overtuigd dat de zaak nog eens goed bekeken moet worden.