De publicatie is voortgekomen uit het promotieonderzoek van eerste auteur dr.ir. Casper van Oosten, die afgelopen maart promoveerde. De andere twee auteurs zijn dr.ir. Cees Bastiaansen (universitair docent bij Polymeertechnologie en ook verbonden aan de Londense Queen Mary-universiteit) en prof.dr. Dick Broer (werkzaam bij Philips en deeltijdhoogleraar Polymeertechnologie aan de TU/e).

Bijzonder is vooral dat nu is aangetoond dat met relatief eenvoudige en goedkope technieken (de flapjes werden geprint met een inkjetprinter) zeer kleine bewegende componenten kunnen worden gemaakt die reageren op licht. Door licht te gebruiken voor de aansturing in plaats van elektriciteit, zijn -dure- elektrodes overbodig. De kunstspieren kunnen volgens Van Oosten op termijn worden toegepast in allerlei MEMS (MicroElectroMechanical Systems), zoals de genoemde lab-on-a-chip. MEMS bevinden zich ook in bijvoorbeeld airbags, cd-spelers en mobiele telefoons.

Trilhaartjes
De microflapjes bestaan uit twee delen, die elk reageren op een andere kleur licht. Door de flapjes afwisselend met de twee kleuren licht te beschijnen, kun je ze een asymmetrische buigbeweging laten uitvoeren en zo een vloeistof in beweging zetten. De onderzoekers hebben zich hierbij laten inspireren door zogeheten trilhaartjes op de binnenwand van onze luchtpijp: die werken met vergelijkbare bewegingen slijm naar buiten. Ook gebruiken eencellige pantoffeldiertjes trilhaartjes om zich door het water voort te bewegen./.