“Irakcratie”, zo bestempelde Petraeus, bevelhebber van het Amerikaanse Central Command, de speciale vorm van democratie die wellicht zou kunnen werken in het sterk verdeelde Irak. Waarmee hij maar wilde zeggen dat die vorm van democratie ongetwijfeld afwijkt van wat wij daar in het westen onder verstaan. Petraeus (rechts op de foto) voert sinds november vorig jaar het bevel over de regio waar op dit moment de meeste gewapende conflicten plaatsvinden: het Midden-Oosten en landen als Afghanistan en Pakistan.

Hij presenteerde in het kort een overzicht van de enorme proble-men waarmee hij als bevelhebber van ruim 230.000 Amerikaanse militairen dagelijks te maken heeft. Die problemen lopen uiteen van de religieuze en etnische gewelddadigheden in Irak, de nucleaire dreiging vanuit Iran, de piraterij en smokkelpraktijken voor de kust van Somalië tot de toenemende instabiele situatie in Afghanistan en Pakistan.

Hij probeerde ook te verduidelijken hoe de Amerikanen denken de problemen aan te pakken. Nog betere samenwerking met lokale partijen en andere partnerlanden, wezenlijke bescherming van de burgerbevolking en het meedogenloos aanpakken van degenen die het vredesproces frustreren, zijn enkele van die maatregelen. Ook ging hij in op de schade die bijvoorbeeld de martelingenpraktijken in de Abu Ghraib-gevangenis hebben aangericht. “Het is uitermate belangrijk dat we in deze regio ook handelen naar onze eigen waarden. Doen we dat niet, zoals in Abu Ghraib, dan betalen daar nog jaren later de tol voor”, aldus Petraeus.

Naast Petraeus sprak ook vete-raan luitenant-kolonel James Megellas (1917). Megellas (op de foto in het midden) was als luite-nant betrokken bij onder meer operatie Market Garden, die afge-lopen week uitvoerig herdacht is in onder meer Eindhoven, Nijmegen en Arnhem. Megellas, die onder meer de Militaire Willemsorde heeft ontvangen, sprak vooral over zijn eigen ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog. (HK)/.