Tijdens de modelleringweek draait het niet alleen om getallen. De buitenlandse sollicitanten moeten zich ook op het persoonlijke vlak manifesteren, initiatief laten zien, binnen een team kunnen opereren en beslissingen kunnen onderbouwen. De achterliggende gedachte is dat in de echte wereld een industrieel wiskundige niet alleen kan vertrouwen op zijn expertise. Overleggen binnen een projectteam, beslissingen nemen, onderhandelen en overtuigen, zijn even belangrijk om succesvol te kunnen werken.
De modelleringweek is helemaal gericht op dat idee. Sinds 1999 worden cursisten en sollicitanten in groepjes van vijf of zes mensen aan het werk gezet. Iedere keer moeten ze als team oplossingen zoeken voor problemen die worden aangereikt door één bedrijf. Om er een paar te noemen: DSM, ASML, Philips Medical Systems, Dow Benelux, Corus en Océ.
Dit keer gaan de cursisten aan de slag met zes probleemstellingen die Wärtsilä bereid is in te brengen. De multinational, producent van maritieme producten, telt negen vestigingen en zeventienhonderd werknemers in Nederland. Tijdens een dagexcursie naar Drunen en Waalwijk maken de deelnemers op ontspannen wijze kennis met de onderneming. Maar het is vooral zes dagen hard knobbelen om oplossingen te vinden voor de projecten van Wärtsilä.
De zestiende editie van de modelleringweek telt in totaal vierendertig deelnemers. Het grootste deel wordt gevormd door buitenlandse studenten die willen instromen in het programma Wiskunde voor de Industrie. Ze zijn geworven via internet. “Dat gaat goed”, zegt dr.ir. Stef van Eijndhoven, directeur van het postmasterprogramma. “We kregen dit jaar veertig aanmeldingen. Op basis van de toegezonden documenten hebben we zeventien sollicitanten uitgenodigd.”
De teams zijn zo evenredig mogelijk ingedeeld. Alle nationaliteiten zijn gelijkmatig verdeeld, net als de diverse disciplines en het aantal mannen en vrouwen per groep.
De deelnemers bivakkeren in vier vakantiehuisjes op bungalowpark De Kempervennen in Westerhoven. Ze koken er zelf hun potje en delen in de avond hun vrije tijd. Om de groepsvorming te stimuleren, worden de projectteams door elkaar gehusseld en overnachten de deelnemers in een andere samenstelling.
Het groepsproces wordt door een kernteam van de faculteit Wiskunde & Informatica beoordeeld. Het gedrag en de inbreng van de sollicitanten wegen namelijk ook mee. Het afnemen van twee testen, een persoonlijkheidstest en een prestatie-/motivatietest, behoort eveneens tot de sollicitatieprocedure.

Volgens Van Eijndhoven werkt de aanpak van de modelleringweek prima. “Ieder heeft zo zijn belangen binnen een team. Het zorgt ervoor dat de inbreng niet afhankelijk is van één of twee mensen. Voor de studenten gaat het om een leerzame workshop. Voor de sollicitanten is het een assessment, zodat we ze kunnen taxeren op hun kwaliteiten en goed kunnen inschatten of ze in aanmerking komen voor een plek aan de TU/e.”

Luisa Benta uit Portugal en Oleksandr Smerychanskyy uit de Oekraïne behoren tot het selecte gezelschap sollicitanten. Ze vinden de sollicitatie niet zwaar, eerder interessant. Benta, gespecialiseerd in econometrie, betreurt het feit dat haar groep niet voldoende data heeft om door te rekenen. Toch is ze ervan overtuigd dat ze met een passende oplossing komen voor het project ‘Remaining lifetime prediction of the component of a steerable thruster’: “Als wiskundige ben je vaak individualistisch bezig. Dit teamwerk vind ik erg goed, omdat je problemen van meerdere kanten gaat bekijken. De samenwerking bevalt me erg goed.”
Smerychanskyy, expert in computer science, roemt de aanpak: “Tien nationaliteiten zijn present, mensen met ieder een eigen discipline en ideeën. Onze discussies lopen door tot ver in de avond, afgewisseld met onderwerpen als eten en voetballen, ha ha.” Vooral het feit dat hij nu eindelijk de theorie kan omzetten in de praktijk, vindt de Oekraïner prachtig. Ook hij verwacht een passend antwoord te vinden met zijn team voor het project ‘Process parameters identification’.

Na de presentatie van de modellen, afgelopen maandag, volgden dinsdag en woensdag gesprekken van een half uur met iedere sollicitant. “Het is een climax die voor de één positief uitvalt en voor de ander een teleurstelling oplevert. Maar iedereen is daarvan vooraf op de hoogte. Ongeveer de helft van de sollicitanten wordt in de regel toegelaten”, aldus Van Eijndhoven. (FvO)/.

Cursisten in het programma Wiskunde voor de Industrie zijn werknemers van de Technische Universiteit Eindhoven en worden aangesteld als TOIO (technologisch ontwerper in opleiding). Het programma duurt vierentwintig maanden en is ontworpen voor studenten met een master degree in de wiskunde of in een verwant gebied, zoals natuurkunde, econometrie, elektrotechniek of technische bedrijfskunde. Het programma ontwikkelt het probleemoplossend vermogen van de cursisten en streeft ernaar om ze, gelet op hun persoonsgebonden competenties, te laten instromen in industriële omgevingen.