22 oktober 2009 - Fruitvliegjes kun je valse herinneringen inprenten met een laser. Dat rapporteren onderzoekers onder leiding van Gero Miesenböck uit Oxford in het vakblad Cell. De fruitvliegjes werden blootgesteld aan de geur van een bepaald gas terwijl ze werden beschenen met laserlicht. Dit licht stimuleerde de aanmaak in het vliegenbrein van dopamine, een stof die de vliegjes normaal aanmaken bij negatieve ervaringen. Na de behandeling vermeden de fruitvliegjes die specifieke geur, terwijl ze feitelijk geen slechte ervaring hadden opgedaan.

Toen de onderzoekers de vliegjes opensneden om hun hersenen te onderzoeken, bleek dat de valse herinnering was vastgelegd in niet meer dan twaalf hersencellen. Dat is verrassend, aangezien het leerproces van fruitvliegjes ogenschijnlijk behoorlijk complex is. Het onderzoek levert volgens de onderzoekers interessante inzichten op over hoe herinneringen worden opgeslagen in de hersenen, ook bij mensen. We hoeven overigens niet bang te zijn dat iemand ons stiekem van een afstandje met een laser voorziet van valse herinneringen: de fruitvliegjes waren genetisch speciaal ‘ontworpen’ zodat ze gevoelig waren voor het laserlicht. (TJ)