19 november 2009 - Een Duits onderzoek, gepubliceerd in Nature, werpt licht op de vraag hoe het mogelijk is dat vogels feilloos de weg tussen broed- en overwinteringgebied vinden. Dat trekvogels hun weg over de aardbol zoeken met behulp van het aardmagnetisch veld, daar zijn de meeste onderzoekers het inmiddels over eens. De vraag is nog: hoe dan precies? Sommige experts denken dat de ijzerkristallen die zijn aangetroffen in snavels van de vogels een rol spelen. Het is alleen nog niet duidelijk hoe deze magnetische kristallen in verbinding staan met het vogelbrein. Een andere theorie gaat ervan uit dat de verhouding tussen varianten van het eiwit cryptochroom in het oog de vogels helpt zich te oriënteren. Uit de Duitse studie blijkt nu dat roodborstjes nog prima hun weg kunnen vinden als je de zenuw doorsnijdt die de snavel met het brein verbindt, terwijl het uitschakelen van het deel in de hersenen verantwoordelijk voor het verwerken cryptochroom-gerelateerde informatie de vogels stuurloos maakt; een sterke aanwijzing dat het belangrijkste oriëntatiemechanisme zich in het oog van de vogels bevindt. (TJ)