Student zijn is meer dan studeren alleen. Na onder andere veel commissiewerk bij verschillende verenigingen, studentenvertegenwoordiging en een bestuursjaar bij E.S.V. Demos was het laatste wat nog miste een flinke periode studeren in het buitenland.

Sinds augustus dit jaar studeer ik aan UC Berkeley (‘Cal’) in Californië, USA. Ik doe hier een aantal interessante vakken, onder andere in open innovatie, innovatie in services en businessmodellen en bedrijfvoering in China. Er zijn vaak gastcolleges van bekende personen uit het bedrijfsleven en de professoren zijn erg goed. Veel huiswerk en verplichte aanwezigheid zijn heel normaal, dat wordt keurig netjes bijgehouden en getest. Hard werken dus om alles bij te houden.

Maar denk niet dat studeren het enige is wat ik hier doe. Californië heeft prachtige stranden en natuur. Bovendien ligt Berkeley vlakbij het bruisende en vrije San Francisco, waar ik naast clubbing ook veel sightseeing heb gedaan. Ik heb wijn gedronken in Napa Valley, op het strand geslapen in Santa Cruz, over de Golden Gate Bridge gefietst, Alcatraz bezocht, watervallen en mammoetbomen gezien in Yosemite, gesurft, et cetera. Het was heel speciaal om samen met Amerikanen op een authentieke manier de feestdagen Halloween en Thanksgiving (compleet met de gigantische kalkoen) mee te maken.

Ik woon in het International House in Berkeley, waar zeshonderd Amerikaanse en internationale studenten wonen: ideaal om interessante mensen te ontmoeten en dingen te ondernemen. Verder is het studentenleven in Berkeley zoals je dat ziet in films. Beerpong, roommates en fraternities: they have it all. De meest extreme feesten, zoals een bodypaintfeest, zijn die in co-operatives: grote studentenhuizen met vaak wel honderdvijftig tot tweehonderd studenten. College athletics is iets wat ons Nederlanders vreemd is, maar is hier heel groot. Voor football is het één of twee keer per maand game-day: iedereen kleedt zich in het goud en blauw van onze universiteit en gaat vanaf vroeg in de middag, vóór de wedstrijd, feesten op straat, in cafés en in fraternities.

Over drie weken ga ik weer naar huis en dat is best dubbel. Studeren in het buitenland is voor mij een life changing ervaring geweest.

Jolet van Erum is student Innovation Management