Van 1 september tot half december heb ik stage gelopen in New York City, op het Translational and Molecular Imaging Institute van de Mount Sinai School of Medicine. In deze vakgroep wordt vooral onderzoek gedaan naar contrastmiddelen en MRI. Mijn project gaat over het imagen van Abdominale Aorta Aneurisma’s, kortweg triple A disease genoemd. Bij deze ziekte wordt de wand van de aorta, net boven de nieren, afgebroken, waardoor deze flink kan verwijden. Mensen met deze aandoening merken dit meestal niet en de kans dat de aorta scheurt, is vrij groot. Indien dit gebeurt, bloed je binnen een paar minuten dood. Een nuttig onderwerp dus om aan te werken. De bedoeling is om de ziekte in muizen te imagen met behulp van een contrastmiddel. Ik heb de eerste weken een contrastmiddel gemaakt dat kan binden aan collageen, een stof die ‘over expressed’ is in de wand van de aorta van muizen met triple AAA. Daarna zijn we begonnen met het scannen van de muizen met MRI, voor en na inspuiten van het contrastmiddel. De resultaten zijn veelbelovend; na 24 uur injectie blijkt er een flinke verhoging van het MRI-signaal te zijn bij muizen met triple A. Dit betekent dat het contrastmiddel goed werkt. Waarschijnlijk gaat mijn project een mooie publicatie in een goed wetenschappelijk tijdschrift opleveren, zou mooi zijn natuurlijk!

Naast al deze werkuren heb ik ook al flink wat vrije uren gespendeerd in dé wereldstad. Ik woonde in Manhattan, in Upper East Side, tien minuutjes lopen van het beroemde Central Park. Mijn stageplek Mount Sinai was vijftien minuten lopen en ligt ook aan Central Park, dus de lunch vond voornamelijk daar plaats. Verder heb ik uiteraard alle toeristische dingen gezien: Empire State Building (was toen ik hier net zat oranje van kleur voor onze prins en prinses, die ik overigens nog een handje heb gegeven), Time Square, het Vrijheidsbeeld (veel kleiner dan in de films), Ground Zero (een grote bouwput), Brooklyn Bridge, Rockefeller Centre en natuurlijk de zwarte wijk Harlem. Natuurlijk is er ook goed gefeest met zowel mijn New Yorkse maten als vrienden uit Nederland die bezoekjes hebben gebracht. Al met al een topervaring.

Na mijn stage heb ik nog Kerst en Oud en Nieuw gevierd in NY (erg speciaal) en drie weken met mijn vriendin rondgereisd in Mexico, om nog even bruin te worden voor ik weer naar Nederland ga.

Joeri Heynens is zesdejaars student Biomedische Technologie