24 juni 2010 - Vijgen en wespen werken al tientallen miljoenen jaren samen in de strijd om het bestaan en de samenwerking is in die tijd nauwelijks veranderd, zo blijkt uit de analyse van fossiele vijgwespen die zijn gevonden op het Britse eiland Wight. Dat was afgelopen week te lezen in het tijdschrift Biology Letters. Vijgen worden door meer dieren gegeten dan welk fruit dan ook en vormen daardoor een essentieel onderdeel van talloze ecosystemen. Voor de voortplanting zijn vijgenbomen afhankelijk van vijgwespen die stuifmeel overbrengen. Vrijwel alle achthonderd soorten vijgen hebben hun eigen wesp, slechts ongeveer een millimeter lang, klein genoeg om door een nauwe opening de vijg binnen te komen. Daar verzamelen ze stuifmeel in speciale stuifmeelzakjes op het lichaam. De nu geanalyseerde Britse vijgwespen, aanvankelijk aangezien voor mieren, zijn 34 miljoen jaar oud en vrijwel identiek aan de huidige wespen. De onderzoekers denken op basis van moleculaire data dat de evolutionaire status quo zelfs al meer dan zestig miljoen jaar stand houdt, ondanks alle klimaatveranderingen gedurende die periode. (TJ)