Jambo!

Denk je in: Een plek waar elektriciteit een luxe is, waar je jezelf wast met koud regenwater en waar je woont in een huisje van golfplaten. Welkom in Naromoru, een klein dorpje in Kenia aan de voet van Mount Kenya, de op één na hoogste berg in Afrika. Hier loop ik stage als vrijwilliger bij een kleine Non Governmental Organization (NGO), genaamd Help Self Help Centre. Zij hebben als doel arme gemeenschappen te helpen om meer waarde uit hun landbouwproducten te halen. Ze produceren biodiesel, eetbare en niet eetbare oliën gemaakt uit gewassen van lokale boeren en geven workshops over onder andere het verbouwen van landbouwproducten, hiv-preventie en zeep maken.

Mijn opdracht is een biogasinstallatie te ontwerpen en te bouwen die de bijproducten van het biodieselproces omzet in biogas. Dit gas kunnen huishoudens gebruiken om te koken in plaats van op de gebruikelijke houtvuurtjes. Verder houd ik me bezig met het gebruik van biobrandstoffen in kleine fornuisjes, het optimaliseren van het biodieselproces en allerlei andere klusjes waarmee je als chemisch ingenieur uit de voeten kunt.

Naast mijn projecten is hier natuurlijk van alles te beleven. Opgevouwen in een volgepropte matatu (minibusje), stuiterend over de zandwegen en discussiërend met een priester die me probeert te bekeren tot God, ga ik regelmatig samen met de andere vrijwilligers op weg naar een volgend avontuur. Safari’s, samen met Masaï-krijgers een geit slachten en opeten, logeren bij een echt Keniaans boerengezin, Nairobi verkennen,een traditionele bruiloft bijwonen. Het zijn geweldige dingen om mee te maken.

Helaas zijn er ook wat minder leuke dingen. Er is veel armoede en bedelende straatkinderen zijn meer regel dan uitzondering. Het grootste probleem is echter corruptie, wat te vinden is in alle lagen van de bevolking, van president tot matatu-chauffeur. Gelukkig is er hoop voor de Kenianen, want sinds eind augustus is na een lange moeizame strijd de nieuwe grondwet in werking getreden die ervoor moet zorgen dat corruptie en armoede worden aangepakt.

De laatste maanden zullen in het teken staan van het verder opzetten van het biogassysteem, de andere projecten afronden en het zoeken naar nieuwe avonturen. Ik heb er zin in.

Tutaonana!

Thijs Duisters,
student Scheikundige Technologie