Het einde van mijn studententijd naderend, besloot ik, Mark Berlee, nog een unieke kans te grijpen door een semester op ‘exchange’ te gaan. En hier zit de masterstudent Real Estate Management & Development dan, ‘downunder’ oftewel in Australië; de andere kant van de wereld. Na een reis van bijna dertig uur had ik de zomer en ons kleine ‘kikker’-landje ingeruild voor de winter (desalniettemin aangenaam weer) in het grote ‘skippy’-land. Oppassen en wennen was het hier in het begin wel, want ‘ozzies’ zijn ‘lefties’; waarmee ik ten eerste wil zeggen dat Australiërs links rijden en ten tweede uit wil beelden dat ze de neiging hebben om woorden af te korten en/of in te slikken.

Hoe dan ook en zonder al te veel af te dwalen; 22 miljoen oprecht aardige Australiërs en een veelheid aan bijzondere natuur en exotische dieren was datgene wat mij hier te wachten stond. Het was de wereldstad Sydney die de Olympische Spelen van 2000 heeft gehuisvest, verder bekendstaat om zijn legendarische Opera House en natuurlijk om één van ’s werelds meest bekende stranden: Bondi Beach - dat mijn nieuwe thuis werd.

Daarbij werd de campus van de ‘University of Sydney’, die rijk is aan vele mooie gebouwen, waaronder het paradepaardje ‘the Quadrangle’, mijn nieuwe studieplek. Het accommodeert ongeveer vijftigduizend studenten, waarvan vijftienduizend internationaal zijn, die meer dan honderdveertig verschillende landen vertegenwoordigen (en ik als ‘Dutchie’ was daar één van). Met andere woorden: het was een warm onthaal en de garantie voor een ongelofelijk mooie tijd die veel prachtige ervaringen met zich meebrengt!

Inmiddels ben ik halverwege mijn semester en het is nog steeds elke dag een genot om over deze campus, grenzend aan het hart van de stad, te lopen. Het is echter nog bijzonderder om onderdeel uit te maken van het diverse en bruisende studentenleven en de inspirerende stad Sydney om nog maar niet te spreken over datgene wat de rest van Australië te bieden heeft. Elke dag opnieuw ontdek ik interessante plekken en/of ontmoet ik boeiende mensen terwijl ik op hetzelfde moment een nieuw thuis heb opgebouwd weg van huis. Ik weet nu al dat ik straks in Nederland dingen ga missen: het zonnige weer, de altijd aardige mensen, de mooie en rustgevende campus, de bijzondere planten en dieren, de energie van een wereldstad en het strandleven en dan met name het surfen…

Mark Berlee,
student Real Estate Management and Development