Bell sprak zijn bewondering uit over de intensieve manier waarop in deze regio wordt samengewerkt om te innoveren. Bell: “Iedereen hier had snel door dat wanneer je elkaar helpt dit uiteindelijk voor je eigen bedrijf of organisatie ook winst oplevert.” Hiermee krijgt de regio Eindhoven positieve kritiek op het beleid van de afgelopen jaren. Samenwerking tussen de gemeente, het bedrijfsleven en de TU/e, de zogenaamde ‘Tripple Helix’, is daarbij een speerpunt. Bell: “Of een regio zich ‘intelligent’ ontwikkelt, heeft niet alleen met techniek te maken. Mensen maken een regio slim.”

Op de vraag of hij denkt dat Eindhoven de titel gaat winnen, kon Bell nog geen antwoord geven. “You’re all taking this too serious”, lacht hij. De Amerikaan heeft er moeite mee de verschillende regio’s die genomineerd zijn te vergelijken. “Iedere genomineerde heeft een andere aanpak, er is niet één manier om je regio te ontwikkelen”, legt hij uit. Bell zal de komende tijd elk van de zeven genomineerde steden bezoeken om een afgewogen beslissing te maken.

Het ICF is een Amerikaanse denktank met als doel intelligente initiatieven te belichten en te stimuleren. “Het is belangrijk dat innovatie gestimuleerd wordt. Behalve als je op een enorme voorraad olie zit, is dat de enige manier om je welvaart te behouden”, zegt de Amerikaan. De uitreiking van de titel ‘Intelligent Community of the Year 2011’ vindt plaats tijdens het ICF-congres op 1, 2 en 3 juni in New York. Naast de regio Eindhoven zijn ook Chattanooga, Dublin (in Ohio) en Riverside in de Verenigde Staten, het Franse Issy-les-Moulineaux en de Canadese steden Stratford en Windsor-Essex genomineerd. (GvdN)