Als hij praat lijkt Henk Swagten precies op zijn profielfoto. Toch denkt hij dat hij vaak een serieuze of zelfs boze blik heeft. "Dat heb ik van nature. Mensen vragen me geregeld of er iets is. Maar dit is een vrolijke en goede foto. Ooit genomen door Bart van Overbeeke bij het winnen van de TU/e onderwijsprijs van collegejaar 2008-2009." De bijbehorende symbolische cheque hangt aan de muur van zijn eenvoudige werkkamer, boven een hele rij STOOR bachelor onderwijsprijzen. De 5000 euro heeft Swagten opgemaakt aan onderwijsgerelateerde studentenvoorzieningen. Zo kocht hij een koffertje met een stuk of dertig 'clickers'. Dat zijn elektronische stemapparaatjes om quizzen te houden tijdens college. "In de jaren zestig, lang voordat ik hier studeerde, gebruikte Technische Natuurkunde al zelfontwikkelde kastjes die in een collegezaal in het Auditorium aangesloten werden op een elektronische teller. Begin jaren tachtig heb ik die colleges zelf als student ervaren. We deden berekeningen en wie klaar was drukte op een knop. In plaats van de enkeling die het antwoord meteen weet en dat ook durft te geven, bereikte de docent daarmee de hele groep. Omdat het anoniem is. Dat is het leuke. Je kon ook aangeven wanneer je het college niet meer kon volgen, de 'onbegripmeter'. Dan besefte de docent dat het beter was de stof nog eens te herhalen." Die colleges zijn Swagten altijd bijgebleven als boeiend. "Toen ik later zelf ging doceren deed ik dat toch wel traditioneel.

Het gebruik van de stemkastjes was langzaamaan uit beeld verdwenen. Een paar jaar geleden begon het me te storen en ben ik met wat collega's gaan praten over hoe we de colleges interactiever kunnen maken. We kregen de faculteit zo ver om honderd klikkers te kopen. Daarmee kun je A tot en met E, True of False en 1 tot en met 6 intoetsen. Meer dan voldoende om wat discussie los te krijgen bij studenten." De dertig nieuwe klikkers zijn een follow up van die eerste honderd.

Op zijn bureau staan wat souvenirs uit Azië, zijn favoriete werelddeel. Een Chinese postdoc gaf hem een Boeddha, twee andere beeldjes kocht hij zelf tijdens studiereizen met studievereniging Johannes Diderik van der Waals naar China en India. "Een superervaring vond ik het om drie weken onder de studenten te zijn en een mix van wetenschap en cultuur mee te krijgen."

Een half jaar geleden is Swagten enthousiast geraakt voor Twitter. "Het leuke is dat je er van alles mee kunt. Ik twitter zelf heel weinig persoonlijke dingen. Wel tweet ik wat me opvalt in de media op de gebieden van politiek en wetenschap, soms aangevuld met een mening of interpretatie." Swagten noemt het volgen van zijn tweehonderd geselecteerde tweeters een intensieve bezigheid. "Ik zie het toch als een soort mailbox die ik meestal 's ochtends vroeg en in de avond doorwerk. Wanneer er teveel door een persoon getweet wordt stop ik die te volgen. Anders raakt mijn box te vol en worden de overige tweets minder goed zichtbaar. Bijvoorbeeld de voorlichting van TU Delft. Daarvan kwamen tien tot twintig tweets per dag, dat is me teveel." Aardiger dan het volgen van instituten vindt de Roermondenaar het om de mensen achter die instituten te volgen. "Dan hoor je eerder een mening en dat is vaak interessanter dan het nieuws zelf. Twitter geeft me nog meer plezier in mijn werk. Ik word snel en op een prettige manier geïnformeerd over wetenschappelijke onderwerpen. Ik hoef niet naar een pc te rennen om een website te zoeken, maar doe dat vanaf mijn smartphone." Zijn onderzoeksgroep, Fysica van Nanostructuren, heeft een eigen twitteraccount gestart: @TUeFNA. Dat is overigens nog maar net actief en wordt binnenkort onder de aandacht van de natuurkundestudenten gebracht: "Onze groep wil Twitter serieus gaan inzetten bij onderzoek en onderwijs. Ik zou het leuk vinden om studenten de mogelijkheid te geven via Twitter snel te horen welke onderzoeksprojecten gaan starten. Een website is snel verouderd. Maar je moet je wel blijven afvragen wat Twitter oplevert. Toch, het is boeiend om te zien hoe het zich ontwikkelt. En ik vind het belangrijk om bij te blijven met deze mediaontwikkelingen."