"Eigenlijk kun je het mechanisme van LOFAR vergelijken met de werking van je oog. Op je netvlies zitten allemaal lichtgevoelige cellen die via zenuwbanen signalen naar je hersenen sturen. De hersenen maken er vervolgens een plaatje van, dat maakt dat je kan zien. Zo gaat het eigenlijk ook met LOFAR. De cellen in je oog zijn te vergelijken met de talloze antennes van LOFAR die vervolgens via glasvezelverbindingen signalen sturen naar een extreem krachtige computer: de telescoop", vertelt Koonen, hoogleraar bij de faculteit Electrical Engineering.

"LOFAR wordt niet alleen voor astronomische doeleinden gebruikt. Het is de bedoeling om met het aangelegde glasvezelnetwerk ook breedbandverbindingen naar de huizen toe te brengen. In een aantal grote steden wordt al gebruikt gemaakt van glasvezel, maar daarbuiten, op het platteland, is nog nauwelijks glasvezel aanwezig. Het gaat daar om grote afstanden, wat het erg kostbaar en arbeidsintensief maakt. Je kunt je voorstellen dat voor het werk dat je verricht om één boerderij toegang te geven tot het glasvezelnet, je daarvoor in de stad een hele straat kunt bedienen."

"Maar ook voor landbouwkundige toepassingen is LOFAR erg nuttig, doordat deze telescoop het mogelijk maakt om in kaart te brengen wat de invloeden zijn van de verschillende weersomstandigheden op het groeiproces van gewassen."

"Ik heb natuurlijk ook nog even gegoogled op zonnestormen en las dat NASA voorspelt dat we in 2013 te maken krijgen met een gigantische zonnestorm. In 1859 heeft dit ook al eens voor grote problemen gezorgd doordat er kortsluiting plaatsvond in de telegraafdraden en er grote branden ontstonden. Maar het effect kan nu velen malen groter zijn aangezien onze maatschappij helemaal afhankelijk is van elektrische en elektronische apparatuur. Het voordeel van LOFAR is dat het werkt met glasvezel, dat ongevoelig is voor zonnestormen. De elektrische deeltjes die de zon uitstraalt, kunnen koperkabels verstoren maar hebben geen effect op glas(vezel). Daarom is het belangrijk dat het glasvezelnet in Nederland wordt uitgebreid."

"Zeer actueel in dit kader is het Breedband Manifest Brabant. Een initiatief dat als doelstelling heeft om de voorsprong die we in Noord-Brabant al hebben op het gebied van glasvezel uit te bouwen en glasvezel door de hele provincie -stad én land- heen te installeren. Je moet glasvezel eigenlijk zien als een soort nutsvoorziening, net als elektriciteit en water. Door het overal te installeren, ontsluit je een geweldig potentieel voor economische en maatschappelijke bedrijvigheid. Behalve dat ik als materiedeskundige in de stuurgroep zit van het Breedband Manifest Brabant, zijn wij als TU/e betrokken om in dit alles als World Competence Centre op te treden, vanwege onze internationaal vooraanstaande rol in het onderzoek aan glasvezelnetwerken." (CM)

Prof.ir. Ton Koonen. Archieffoto | Bart van Overbeeke