Het is de hoogmis van creativiteit. De etalage voor gedreven ontwerpers. En een warm bad voor mensen met een levendige fantasie. De Dutch Design Week trekt ieder jaar tienduizenden bezoekers uit binnen- en buitenland naar Eindhoven. En naar de campus van de TU/e, in het bijzonder naar het GasLab dat het kloppende hart vormt van de activiteiten aan de universiteit. Komend weekeinde begint de stormloop. Marieke Kruithof is benieuwd; het is de eerste keer dat ze de regie in handen heeft. Als opvolgster van Jan Weerdenburg heeft ze de vorige editie voorzichtig meegelopen. Dit keer krijgt ze de kans om haar eigen stempel op het kunstzinnige evenement te drukken.
Hoewel ze eindverantwoordelijke is, werkt ze graag met een groep. “Er borrelen dan veel leuke ideeën op waar ik alleen nooit op was gekomen. Ik zie het ook als één van mijn belangrijkste taken om de juiste mensen bij elkaar te brengen en te zorgen voor spontane bijeenkomsten die veel creativiteit voortbrengen.”
Dat klinkt tamelijk eenvoudig, maar de voorbereiding van het designLAB is bepaald geen sinecure. In februari is de start. Kruithof produceert, regisseert en improviseert er dan maanden op los, samen met een club studenten. “Ze werken allemaal vrijwillig mee en vormen de commissie. Zonder hen geen designLAB. Ze zijn heel enthousiast, maar ook heel druk. Tijdens de eerste vergaderingen komen ze met prachtige, originele plannen. Na de zomer gaat een deel op stage of wordt in beslag genomen door de studie. Dat veroorzaakt altijd wat spanning. Welke bijdrage kunnen ze nu nog leveren? Ze hoeven het niet voor mij te doen, maar dat beseffen ze wel.”
Kruithof probeert het vuurtje brandend te houden; vrijwilligers aansporen, afspraken nalopen en bruggetjes bouwen tussen studieverenigingen en Studium Generale. Als programmamaker kan ze haar ei prima kwijt. “Vaak werk je als producent bij een culturele instelling maar aan één bepaald onderdeel. Voor de Dutch Design Week doe ik op alle fronten mee: de productie, communicatie en zo verder. Je doorloopt het hele proces van het begin tot einde. Dat maakt het zo ontzettend leuk.”
Nu ze voor de eerste keer de regie in handen heeft, wil ze graag een eigen draai geven aan het designLAB aan de TU/e. In vergelijking met voorgaande edities wil Kruithof het evenement compacter maken. “In het verleden waren er allerlei activiteiten, maar ze stonden naar mijn mening te los van elkaar. Ik probeer zo te programmeren dat alle onderdelen beter linken.” Als voorbeeld noemt ze de workshops waar studenten kunnen ontwerpen. Die worden de avond daarvoor ingeleid met prikkelende lezingen. Zo komt Maxim Hartman vertellen over het gebruik van humor bij het ontwerpen. En Peter Kort, lichtarchitect van Philips Lighting, neemt tweehonderdvijftig lampen mee voor de workshop Media & Design. De voordrachten moeten de deelnemers een bredere horizon bieden en inspireren tot creatieve vormgeving.
De programmamaker erkent dat de meeste workshoppers studenten van de faculteiten Industrial Design en Bouwkunde zijn. Ze beschouwt haar werk daarom niet alleen geslaagd als de programma’s vol zitten en bezoekers geïnspireerd raken door wat ze te zien krijgen. “Ik vind het pas een succes als ook studenten van andere faculteiten naar het GasLab komen en meedoen.” Met flyers op het Limbopad en via studieverenigingen van andere faculteiten probeert ze de aandacht van deze ‘verloren’ studenten te vangen. “We willen met onze workshops aantonen dat je geen opleiding nodig hebt om te ontwerpen, maar dat iedereen in staat is om een creatieve gedachte vorm te geven.”
Kruithof studeerde Taal en Cultuur in Utrecht en volgde de masterstudie Nieuwe Media en Digitale Cultuur. Lachend: “Ik ben een echte alfa.” Lichte zucht: “Het is soms moeilijk te achterhalen wat bèta’s prikkelt.”/.

Voor het programma in het GasLab zie
www.designlab.nu.