Hij werkte al acht jaar als software engineer, maar het kriebelde. “Ik wilde graag onderzoek doen. Maar studies voor in de avonduren heb je bijna niet in de technische wetenschappen. Dus liep het wat uit de hand. Ik heb ontslag genomen en ben weer bij mijn ouders ingetrokken om BMT te kunnen studeren.” In het afstudeerproject van Ralph Brecheisen komt zijn ict-achtergrond goed van pas. “We werken in deze groep aan 3D-visualisatiemethoden voor medische data. Toegepast onderzoek, waarbij ik ook veel softwareontwikkeling doe.” De vakgroep Biomedisch Beeldanalyse werkt op dit gebied nauw samen met het Academisch Ziekenhuis Maastricht.
“Mijn onderzoek richt zich op neurochirurgie. Een neurochirurg heeft de beschikking over allerlei 3D-scans van een patiënt, zoals MRI- voor de zachte weefsels en CT-scans voor bot. Met andere methoden zijn ook de actieve gebieden van de hersenen en de bloedvaten te visualiseren.” Bij de planning van een operatie moet de arts al die informatie combineren. “Als hij gaat snijden, wil hij de belangrijke hersengebieden zoveel mogelijk vermijden. Maar hij wil ook de zenuwbanen ontwijken, en de bloedvaten.”
Brecheisen bouwde een systeem waarmee de verschillende datasets in een 3D-beeld worden gecombineerd. De arts krijgt dus het totaalplaatje. “Het was fors programmeerwerk om het systeem zo te krijgen dat het al die data aankon, zonder veel te traag te worden. Wat het toch BMT maakte, en niet alleen informatica, was de manier waarop de data worden gepresenteerd. Je kunt wel mooie plaatjes laten zien, maar het gaat erom de informatie naar voren te halen die klinisch relevant is. Ik heb daarom eerst uitgebreid met de chirurgen besproken wat ze eigenlijk verwachten van zo’n systeem.”
Het project maakte deel uit van een groter onderzoekstraject naar beeldgeleide chirurgie. Er werken momenteel vier mensen aan, ieder op zijn eigen gebied. Bovendien zijn er al twee afstudeerders klaar. “Het bevalt me hier uitstekend. Ik ga als promovendus verder.”

Tekst: Anouck Vrouwe
Foto: Rien Meulman