Het instituut wordt opgezet door een groep zeer gerenommeerde onderzoekers van de TU/e, van verschillende disciplines: prof.dr. Rutger van Santen, prof.dr. Bert Meijer (beiden onderscheiden met de Spinozapremie, de hoogste wetenschappelijke onderscheiding in Nederland), prof.dr. Mark Peletier en prof.dr.ir. Jaap Schouten. Ze gaan op zoek naar de precieze werking van moleculaire zelforganisatie.

Ir. Sagitta Peters, de beoogde business manager van het ICMS, verwacht dat er over twee jaar zo’n vijf groepsleiders en een totaal van ongeveer twintig aio’s en postdocs voor het instituut werken. Het jaarbudget zal twee tot tweeënhalf miljoen bedragen - exclusief de investeringen in apparatuur. Die belopen voor de eerste drie jaar zo’n vijf miljoen euro.

De bijdrage van het Eindhovense universiteitsbestuur is grofweg een derde van de totale beoogde kosten over tien jaar tijd. De rest van het geld moet uit tweede en derde geldstroom komen. Het is de bedoeling dat het ICMS uiteindelijk een eigen locatie krijgt, maar zo’n plek is er nog niet. Wel gaat het instituut binnenkort een eerste ‘basisplaats’ zoeken op de campus.

Zelforganisatie op moleculair niveau is hét kenmerk van het leven. De onderzoekers hopen de principes en mechanismes ervan te doorgronden. Ze willen proberen de zelforganisatie te sturen, zodat er moleculaire fabriekjes ontstaan - de volgende generatie katalysatoren, fotosynthetische systemen en nanocontainers voor biomedische toepassingen. Het ICMS brengt hiertoe wetenschappers uit de wiskunde, scheikunde, biologie en natuurkunde bij elkaar, die gebruik gaan maken van de enorme mogelijkheden van microtechnologie en nanowetenschappen.