Het CvB gaat met ingang van 2009 het onderzoek aan de TU/e op een andere manier stimuleren. Faculteitsbesturen, hoogleraren en universitair hoofddocenten ontvingen begin deze week een brief met daarin uitleg over de nieuwe aanpak. De huidige ondersteuning van de acht onderzoeksprofileringsgebieden, die begin 2005 werden gedefinieerd, biedt te weinig mogelijkheden om het onderzoek op centraal niveau te kunnen sturen. Volgens Peter van Dam, woordvoerder van het CvB, komt dit omdat die gebieden te groot zijn. “Bij elkaar vormen ze bijna driekwart van al het onderzoek dat aan de TU/e wordt uitgevoerd”, aldus Van Dam. “Het blijven ook in de toekomst de gebieden waarmee we de TU/e in de etalage zetten, maar ze zijn te grofmazig en slecht bruikbaar als je er je onderzoek mee wil sturen.”

Dit jaar ontvingen de acht profileringsgebieden en twee zogeheten koestergebieden elk nog een kwart miljoen aan ondersteuning. Vanaf volgend jaar gaat het CvB zich richten op het stimuleren van ‘risicovolle, vernieuwende, faculteitsoverstijgende, c.q. multidisciplinaire onderzoeksprogramma’s’, aldus de brief. De nieuwe aanpak maakt deel uit van de ‘Onderzoeksvisie TU/e’, een beleidsnota die naar verwachting volgende week wordt vastgesteld door het CvB.

In principe wilde het CvB in 2009 met tien multidisciplinaire onderzoeksprogramma’s van start gaan. Jaarlijks zouden die voor een periode van vier jaar elk een kwart miljoen ontvangen. Door financiële tegenvallers is echter slechts 1 miljoen beschikbaar. Voldoende voor het starten van vier programma’s. Een toetsingscommissie onder leiding van de rector gaat de ingediende aanvragen beoordelen.

Door het uitblijven van prijscompensatie door de overheid en het teruglopen van het marktaandeel van de TU/e ten opzichte van andere universiteiten, voorziet het College van Bestuur in het voorjaar van 2009 een tekort van 3 miljoen euro. “Dat gat dichten we voor de helft door komend jaar geen 2,5 miljoen euro, maar 1 miljoen beschikbaar te stellen voor de nieuwe stimuleringsaanpak”, aldus CvB-woordvoerder Peter van Dam. “Als er voor gekozen was om toch met de volledige 2,5 miljoen van start te gaan, had het CvB die 1,5 miljoen bij bestaand onderzoek van de faculteiten moeten weghalen.”

De onderzoeksprogramma’s die in aanmerking komen voor ondersteuning, moeten aan een aantal criteria voldoen. Zo moeten ze worden aangedragen uit twee of meer faculteiten en moeten de initiatiefnemers -hoogleraren en uhd’s- te boek staan als ‘veelbelovend onderzoekstalent’. Het programma moet uitzicht bieden op wetenschappelijke doorbraken en het moet de potentie hebben om binnen vier tot acht jaar ‘financieel de eigen broek op te kunnen houden’. Dat op basis van inkomsten uit de tweede en/of derde geldstroom. Daarnaast moet er ook een interessant nieuw onderwijsaanbod uit het programma kunnen voortvloeien. Daarbij wordt gedacht aan een gespecialiseerde minor of een mastertrack.

Plannen die worden goedgekeurd, krijgen over een periode van vier jaar 1 miljoen ter beschikking. En die periode kan maximaal eenmaal worden verlengd voor wederom vier jaar.

Volgens Van Dam hoopt het CvB met deze nieuwe aanpak initiatieven van de grond te krijgen die op termijn kunnen uitgroeien tot autonome instituten of onderzoeksscholen./.