“CO2-opslag speelt echt, je leest erover in de kranten. Het is leuk om daar dan voor je afstuderen je tanden in te zetten.” Toen student Werktuigbouwkunde Mark van de Ven bij hoogleraar Bert Brouwers aanklopte voor een afstudeerstage, had die net contact met energiebedrijf Nuon. “Het ging over een nieuwe technologie voor CO2-afvang”, vertelt Van de Ven. “De universiteit heeft een technologie ontwikkeld om CO2 uit aardgas af te vangen. Door het gas af te koelen, condenseert het koolzuurgas. Met een roterend filter worden de druppels afgevangen. Die methode zou ook interessant kunnen zijn voor de CO2-afvang bij kolenvergassingscentrales. En Nuon heeft een proefcentrale bij Roermond, de enige kolenvergasser in Nederland. Dus liepen er gesprekken over een samenwerkingsproject.”

Nuon had interesse en Van de Ven mocht de eerste stappen zetten. “Mijn project was een verkennend onderzoek. Als eerste moest worden uitgezocht hoe efficiënt de afvang zou zijn. Hoeveel energie kost het en hoeveel CO2 haal je dan uit het gas?” Van de Ven maakte simulaties van de warmtewisselaars, waarmee het gas wordt gekoeld. “Het gas condenseert op de wanden van de warmtewisselaars en in kleine druppeltjes op het fijnstof in de buizen. Door die fysische processen te simuleren, kun je berekenen hoeveel CO2 er wordt afgevangen.”

De efficiëntie van de afvang is afhankelijk van de druk in de vergasser. De normale druk voor een Shellvergasser is ongeveer 40 bar. Bij die druk zou de nieuwe methode ongeveer even goed moeten zijn als andere CO2-afvangtechnologie. Bij hogere druk is de nieuwe methode zelfs zuiniger. Maar helaas werkt de vergasser van Nuon op lagere druk. Uit de berekeningen van Van de Ven, en van Nuon, bleek dat met de nieuwe methode bij die druk geen energiewinst te halen is. Van de Ven: “Dat betekent niet dat de afvangmethode de kast in kan. Er worden tegenwoordig ook vergassers gebouwd die bij hogere drukken dan 40 bar werken. Daar zou het alsnog interessant kunnen zijn.”

De universiteit zoekt nu mogelijkheden om het concept bij hoge vergasserdruk uit te proberen. En Van de Ven zoekt een baan, vermoedelijk als consultant in de energiesector.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman