Typisch Industrial Design, vindt Floor Mattheijssen haar afstudeerproject. Een nieuwe medische technologie zó vormgeven dat hij voor patiënt en arts prettig en praktisch in het gebruik is, én er ook nog een nieuwe toepassing voor bedenken. Haar onderzoek was onderdeel van een groter samenwerkingsproject van het Máxima Medisch Centrum en de faculteiten Elektrotechniek, Technische Natuurkunde en Industrial Design.

“De TU/e heeft in samenwerking met het MMC een nieuwe technologie ontwikkeld waarmee je een elektrocardiogram kunt meten van een foetus. Bij hoogrisico-zwangerschappen kunnen artsen daarmee het kind beter in de gaten houden.”

De apparatuur bestaat nu nog uit onhandige machines met grote plakelektroden. “Die zijn oncomfortabel - ze laten rode plekken achter op de huid.” Aan Mattheijssen de taak de apparatuur zo te ontwerpen, dat hij makkelijk in het gebruik is voor doktoren en prettig voor patiënten. De eerste weken van haar onderzoek was de ID-studente bijna dagelijks in het ziekenhuis te vinden. “Ik sprak er met zwangere vrouwen, vroeg de artsen welke eisen zij aan de apparatuur stelden.” Zo kregen haar ideeën vorm. “Nu meten ze hooguit een uurtje, maar het ziekenhuis wil patiënten in de toekomst 24 uur per dag kunnen monitoren, liefst ook op afstand.” Mattheijssen ontwierp hiervoor een elastische buikband met elektroden. Ze hoopte de plakelektroden te kunnen vervangen door textroden - elektroden van geleidend textiel. Dat werkte niet, het signaal van het babyhartje viel weg tegen de achtergrondruis. Mattheijssen vond een alternatief, maar om die goed op hun plaats te houden, moet de buikband van strak elastiek worden gemaakt.

Uit haar onderzoek bleek dat vrouwen ook graag zelf informatie wilden krijgen van de apparatuur. “Je kunt op basis van het ECG bepalen hoe de foetus in de buik beweegt. Die informatie kun je met licht op de buikband projecteren.” De artsen waren erg enthousiast over dit idee: “Uit onderzoek is gebleken dat het zien van je baby, bijvoorbeeld op een echo, de band van de moeder met het kind versterkt. Dat heeft weer invloed op de borstvoeding - die komt wat sneller op gang.” Het ontwerpen van een medische toepassing beviel Mattheijssen zo goed, dat ze nu in die hoek een baan wil zoeken.

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman