De universiteiten waren niet blij toen minister Ronald Plasterk bij zijn aantreden honderd miljoen euro uit hun budget overhevelde naar NWO, dat het geld moet verdelen onder de beste onderzoekers. Maar de instellingen werden pas echt boos toen ze beseften dat NWO het geld vertraagd zou uitbetalen.

Stel dat een universiteit in het eerste jaar een miljoen euro kwijt is aan de overheveling, dan zou zij dat -dankzij haar beste onderzoekers- uitgesmeerd over vier jaar weer terugkrijgen. Uiteindelijk lopen er vier jaargangen naast elkaar en komt het programma tot volle bloei, maar de vertraging wordt niet meer ingehaald. Volgens VSNU was er sprake van ‘structurele onderbesteding’ en wilde NWO het overgebleven geld gebruiken om de eigen kas te spekken.

Maar nu is het geschil opgelost. “De aantijgingen van de universiteiten zijn weerlegd”, zegt NWO-voorzitter Jos Engelen. “We gaan het geld sneller overmaken dan we normaal gesproken zouden doen. Dit betekent dat universiteiten aanvankelijk meer geld krijgen, maar in de staart van het onderzoek juist minder.”

Overigens blijft het NWO-geld bij de universiteiten gereserveerd op de plank liggen. Ze mogen het nergens anders aan besteden dan aan de Vernieuwingsimpuls. Dus lijkt het probleem van de onderbesteding eigenlijk niet van tafel, maar daar hebben de universiteiten het verder niet meer over. (HOP)/.