De studenten beginnen hun reis in Peking en trekken langs de oostkust van China richting Hongkong. Tijdens de trip bezoeken zij universiteiten, Nederlandse en Chinese bedrijven en nemen zij interviews af. De studenten inventariseren in groepjes van vijf hoe het Chinese bedrijfsleven op het thema duurzaamheid inspeelt en wat dat voor de relatie met Nederlandse bedrijven betekent. Daarbij wordt ook nadrukkelijk gekeken naar manieren waarop Nederlandse bedrijven duurzaam kunnen ondernemen in het land.

Industria heeft China gekozen omdat het een lagelonenland is en er veel milieuwinst te behalen valt. “Veel Nederlandse bedrijven hebben hun productie in China lopen omdat het daar goedkoop is. Dat brengt met zich mee dat ze het daar ook niet zo nauw nemen met het milieu”, aldus Jeroen Hoeks, een van organisatoren. Hoogleraar Verhoef vindt de keuze voor China zeer interessant. “De veranderingen zijn daar op dit moment het grootst. Het land is een economische grootmacht. En in China zijn de beste mogelijkheden om wendingen te geven aan zaken. Het is natuurlijk wel de vraag of we met dit onderzoek het onderste uit de kan kunnen halen. China is een gesloten land en je weet niet of we de juiste bedrijven hebben uitgezocht. Al lopen de contacten wel via Nederlandse bedrijven die bij het Innovation Lab zijn aangesloten.”

Continuïteit
Volgens Verhoef is de huidige crisis een cruciaal moment in het denken over ondernemerschap. “Bedrijven worden gedwongen zich te herstructureren. De vraag is of Chinese bedrijven doorgaan met goedkope productie en kortetermijndenken, of dat ze oog hebben voor meer continuïteit. De economie van het land is lang gebaseerd op goedkope export naar het Westen. Dat kan in deze tijd catastrofaal uitpakken. Maar je ziet dat China nu ook investeert in de eigen economie.”

De bevindingen van de studenten worden tijdens een symposium op de TU/e in november gepresenteerd. Op de bijeenkomst spreken onder meer TU/e-docenten en mensen uit het bedrijfsleven. De TU/e brengt vanaf dan elke maand een van de boekjes uit. Het onderzoek en het symposium maken deel uit van het studie-programma./.