De toekenning is een domper voor Eindhoven, maar zal geen afbreuk doen aan de ambities van de stad om design in te zetten voor sociale, maatschappelijke en economische ontwikkelingen in de gemeente. Dat zegt prof.dr.ir. Jeu Schouten, decaan van de TU/e-faculteit Industrial Design. Hij was op de bijeenkomst aanwezig met een kleine delegatie uit Nederland.

Volgens Schouten gaf de lange designgeschiedenis van Helsinki de doorslag. “Het is door die hele stad zichtbaar en in de sociale context duidelijk voelbaar. Helsinki ademt design als toegepaste kunst. Daar moeten wij in Eindhoven ook aan gaan werken. Als je nu bijvoorbeeld via de Kennedylaan Eindhoven binnenkomt, zie je aan niets af dat er wordt gewerkt aan design en technologie.”

Toch is Schouten trots dat Eindhoven uit een groep van 47 steden wist door te dringen tot de finale. Zijn stad kon goede sier maken met iconen als de Design Academy, Philips Design, het Van Abbemuseum, de faculteit Industrial Design van de TU/e en de jaarlijks drukbezochte Dutch Design Week. “Maar het ging de jury niet zozeer om opleidingen of evenementen; het ging ze meer om de stad als geheel. En daarin heeft Helsinki ook het voordeel dat het groter is dan Eindhoven en de hoofdstad van het land. Dat geeft toch meer uitstraling.”

Een ander voordeel is volgens de decaan het feit dat Helsinki, evenals zijn voorgangers Turijn (2008) en Seoul (2010), een Olympische stad is. Als het gaat om naamsbekendheid hebben zulke steden een voorsprong.

Samenwerken
Eindhoven heeft tijdens de titelrace met Helsinki afgesproken dat ze op designgebied intensiever gaan samenwerken. Er zijn tussen de opleidingen in beide steden al contacten, maar het streven is om daarin actiever te worden. De gemeente gaf hoog op over het binnenhalen van de titel. Door het inzetten van design ontstaan nieuwe samenwerkingsverbanden, projecten en innovaties die bijdragen aan een betere, duurzamer en zorgzamer samenleving.

Dat de titel niet naar Eindhoven gaat, betekent volgens Schouten niet dat er een streep gaat door deze ambitie en de gemeentelijke budgetten. “Burgemeester Rob van Gijzel heeft duidelijk de ambitie uitgesproken om van Eindhoven een ‘living lab’ te maken, waar nieuwe ontwerpen en prototypes te zien zullen zijn in de openbare ruimte. Dat gaat allemaal gewoon door.”

Een half jaar geleden hadden weinig mensen ooit gehoord van het bestaan, meent Schouten. Toch wil de decaan de strijd om de World Design Capital niet plotseling devalueren nu Eindhoven naast de prijs grijpt. “Ik denk dat een toekenning Eindhoven toch zeker wat landelijke subsidies had opgeleverd.” (FvO)