De ranking staat in het rapport getiteld 'Alternative Energy Leadership Study', dat afgelopen maand door onderzoekers van Elsevier is opgesteld. Het rapport is gebaseerd op de database met onderzoeksartikelen van Elsevier, waarin 5,6 miljoen artikelen staan uit zo'n zestienduizend erkende wetenschappelijke tijdschriften.

"We beschouwen het als een erkenning voor wat we de afgelopen 25 jaar gedaan hebben in Eindhoven, en als een gunstig voorteken", reageert dr.ir. Lex Lemmens, opleidingsdirecteur van de masteropleiding Sustainable Energy Technology. "We hebben twintig jaar geleden al verschillende disciplinaire sterke punten van de TU/e gebundeld rond het thema energie. Nu Elsevier een instrument heeft ontwikkeld om onderzoek op één thema, maar gedaan binnen verschillende disciplines, te kunnen 'raten', krijgen we de erkenning voor de toen ingeslagen weg. De kracht is vooral geweest dat we het thema niet geïsoleerd hebben, maar hebben laten plaatsvinden binnen verschillende faculteiten. Dat is ook bij het nieuw op te richten Eindhoven Energy Institute de lijn die we gekozen hebben."

Het genoemde rapport telt voor elke individuele instelling het aantal publicaties op gebied van ‘alternative energy’ in deelgebieden waarin onderzoekers uit die instellingen bruggenbouwers zijn tussen verschillende wetenschappelijke onderwerpen. Het gaat om toonaangevende, meervoudig geciteerde publicaties. De Eindhovense universiteit staat met 69 publicaties in deze lijst op plek zestien. Vooral het aantal toonaangevende Eindhovense papers op gebied van zonnecellen van de TU/e (44) weegt hierin zwaar mee.

Aanvoerder van de lijst is het NASA Goddard Space Flight Cente, in een top-10 die wordt gedomineerd door instellingen uit de VS. Technische universiteiten staan onder meer op plek 9 op de lijst (Caltech) en 23 (MIT). Tussen positie 50 en 200 staan nog drie andere Nederlandse universiteiten (Delft, Vrije Universiteit Amsterdam en Utrecht), maar volgens Elsevier zijn de verschillen niet groot genoeg om een exacte positie aan te geven.

'Alternative energy' betreft alle vormen van energie die een vervanging vormen voor het gebruik van fossiele brandstoffen. Olie, kolen en gas raken op termijn op, en het grootschalige gebruik ervan veroorzaakt milieuproblemen. Onderzoek naar alternatieve energiebronnen behoort daarom tot een van de belangrijkste wetenschappelijke uitdagingen van onze tijd. (IJ)