1 april 2010 - Nijmeegse onderzoekers hebben een bacterie ontdekt die in een zuurstofloze omgeving kan overleven. De bacterie, Methylomirabilis oxyfera, leeft van methaan en maakt zelf de benodigde zuurstof aan om de methaan te verteren, zo schrijven de onderzoekers in Nature. M. oxyferia, door de onderzoekers uit de bodem van het Twentekanaal opgedregd, stelde de wetenschap aanvankelijk voor een raadsel: hoewel er in zijn leefomgeving nauwelijks zuurstof voorhanden is, bleek uit het DNA van de bacterie dat deze volledig is uitgerust voor aeroob metabolisme - spijsvertering met behulp van zuurstof. Experimenten hebben nu uitgewezen dat de bacterie zijn zuurstof haalt uit stikstofoxiden, die op veel plekken in overvloed aanwezig zijn door het gebruik van (kunst)mest. Mogelijk stamt het metabolisme van M. oxyferia uit de tijd dat er op aarde nog geen zuurstofproducerende groene planten waren, maar al wel methaan en stikstofoxiden. En misschien maken buitenaardse bacteriën wel gebruik van dit mechanisme om in een zuurstofloze atmosfeer te overleven. In ieder geval denken de onderzoekers de bacterie te kunnen gebruiken om stikstofverbindingen uit afvalwater te halen. (TJ)