India is een land van tegenstellingen. Het heeft besneeuwde bergen en vlakke woestijnen, kent puissante rijkdom en ongekende armoede en is een smeltkroes van volkeren, talen en religies. Momenteel verblijven wij aan het Indian Institute of Technology in Kanpur, waar deze tegenstellingen duidelijk zichtbaar zijn. Deze instelling zou één van de beste van Azië zijn en ziet er dan ook prachtig uit. Af en toe doet het zelfs als vakantiepark aan, met loslopende pauwen, vers ananassap langs de weg en een temperatuur van rond de 40 graden Celsius. Eén stap buiten de omheining verraadt echter dat we hier op een ‘eiland’ zitten. Kanpur is een arme en gevaarlijke industriestad vol krottenwijken.

De pracht en praal is vooral beperkt tot de buitenkant. Zoals alle studenten wonen we op de campus in vrij armoedige kamertjes. De douches zijn ijskoud, het eten wordt uit grote bakken geserveerd op metalen platen en ze drinken water uit metalen bekers. Wat dat betreft doet het soms Spartaans aan, des te meer omdat het studentenleven voornamelijk bestaat uit studeren en sporten.

Toch hebben we al veel meegemaakt. Zo zijn we een middag Kanpur in geweest, om ons te laten registreren bij de politie. De drukte, armoede en rotzooi die we daar hebben gezien, zijn onvoorstelbaar. Een beeld dat lang zal blijven hangen is dat van een gevangenenwagen, waarin de gevangenen letterlijk opgestapeld tegen de tralies gedrukt zaten.

Eén van de leukere dingen die we ervaren hebben, is Holi. Op deze feestdag smeert iedereen elkaar in met gekleurd poeder en wordt er hier en daar gretig naar de cannabisthee gegrepen.

Tussendoor werken we aan ons project, dat gaat over verschillende soorten plankton en voedingsstoffen in de oceaan. Plankton produceert het grootste deel van de zuurstof op aarde en is de basis van de voedselketen in het water. Het is belangrijk om de werking van dit ecosysteem te begrijpen. Het opstellen van goede modellen is daarbij essentieel, maar bij ons ligt de nadruk op het numeriek oplossen van het stelsel differentiaalvergelijkingen.

We maken tijd vrij om India nog verder te ontdekken. We zijn van plan om wat kleine dorpjes in de omgeving te bekijken. Ook Agra, met haar fabuleuze Taj Mahal, staat op ons lijstje. Bovendien gaan we na onze stage een paar weken rondtrekken, om te kijken wat het indrukwekkende India ons nog meer te bieden heeft.

Bas Goorden en Stan Korzilius, studenten Industrial and Applied Mathematics

Op de foto staat links Stan en rechts Bas. Lees meer op basenstan.waarbenjij.nu.