8 juli 2010 - Tibetanen hebben zich in korte tijd genetisch aangepast aan het leven op grote hoogte. Dat blijkt uit twee studies die vorige week zijn gepubliceerd in Science. Tibetanen leven al minstens enkele duizenden jaren op een hoogte tussen 3.500 en 4.500 meter, waar veel minder zuurstof in de lucht zit dan op zeeniveau. Uit vergelijkingen met de verwante Han-Chinezen, die op veel lagere hoogte leven, blijkt dat Tibetanen afwijkende genen hebben die verband houden met zuurstofopname. Zo heeft negentig procent van hen een gen dat in het algemeen wordt geassocieerd met atletisch vermogen, tegen tien procent van de Han-Chinezen. In tegenstelling tot volkeren uit de Andes en andere mensen die (tijdelijk) op hoogte leven, hebben Tibetanen geen verhoogd gehalte aan rode bloedlichaampjes. Hoewel dit op korte termijn de zuurstofopname bevordert -daarom slikken sporters EPO-, zorgen de rode bloedlichaampjes voor dikker bloed. En dat heeft nadelige gevolgen voor bijvoorbeeld zwangerschappen. De aanpassingen zijn volgens de onderzoekers de snelste genetische verandering die ooit bij mensen is waargenomen. (TJ)