Veel tijd om fouten te herstellen of zijn programma aan te vullen, heeft hij echter niet, nu hij sinds drie weken aan de TU/e studeert. De 1.500 euro van de Onderwijsprijs heeft hij besteed aan een gecombineerde bachelor wiskunde/Informatica. Sonke: “Het is hier heel anders dan op de middelbare school. Je moet veel zelfstandiger werken en het is veel drukker. Ik reis op en neer tussen Eindhoven en Sittard, dat kost me twee tot drie uur per dag. Je gaat in het donker weg en komt thuis als het weer bijna donker is.”

Sonke houdt alleen in het weekend veel vrije tijd over. Dan gaat hij graag met zijn vader schaatsen op de kunstijsbaan in Geleen. Hij is geen teamsporter, balsporten kunnen hem ook niet echt bekoren. Sonke: “Ik vind individuele activiteiten leuker. Ik heb ook een tijdje hardgelopen, maar dat verveelt me gauw. Wat dat betreft is fietsen leuker, dan zie je veel meer, dat houdt het interessant. Gewoon lekker rondfietsen.”

Na de middelbare school twijfelde hij tussen de universiteit in Nijmegen en Eindhoven. Het werd Eindhoven vanwege de technische kant van wiskunde en informatica en omdat het dichterbij is: “Dan hoef ik niet anderhalf uur op en neer met het boemeltje van Veolia.”

Op de middelbare school was hij uiteraard goed in bètavakken. Hij heeft nog even overwogen om natuurkunde te gaan studeren. Sonke: “Maar informatica trekt me meer, zeker in combinatie met wiskunde. Die vakken liggen in elkaars verlengde; je kunt het ene vak toepassen bij het andere. Ik hou van theoretische wiskunde, terwijl informatica praktischer is. Er zijn tien studenten die de gecombineerde bachelor wiskunde/informatica doen en dat bevalt prima. Het is echt een eigen groepje.”

Aan zijn profielwerkstuk voor de KNAW Onderwijsprijs werkte hij thuis zo’n honderddertig uur. De informaticadocent hielp vooral met het maken van de user-interface, de rest deed hij zelf. Over het waarom van dit onderwerp vertelt hij: “Ik verbaasde me erover dat je als gebruiker nog steeds codes moet invoeren om een applet, een programma in een groter programma, te maken. Dat zou tegenwoordig toch niet meer nodig moeten zijn. Dat moet toch ook grafisch kunnen!”

Met de Java Applet Creator voert dat programma, dat als een schil om Java heen zit, de codes in met een klik op een grafisch symbool. Tevreden is Sonke nog niet, hij haast zich om te zeggen dat er nog fouten in zitten en dat hij aan de verbeterde versie 1.0.1 bezig is, voor zover de tijd het hem toelaat: “Je kunt nog geen bestanden opslaan en ik vind het toch nog te onduidelijk voor mensen die niet kunnen programmeren. Het programma staat nu op mijn eigen domein, om precies te zijn op http://home.kpn.nl/sonke005/ac. Het is officieel geen open-source, want er is geen licentie die zegt dat je de broncode ook mag gebruiken. Maar hij is wel te downloaden van de site. Daarom valt de broncode op dit moment nog onder het auteursrecht. Waarschijnlijk ga ik binnenkort voor een echte open-source-licentie.”

“Maar”, waarschuwt hij, “dan moet je tegelijk weer oppassen dat anderen er niet mee aan de haal gaan en jouw programma verkopen. Het lijkt me wel leuk om er samen met anderen aan te werken. Maar niet zoals tegenwoordig bij Wikipedia, waar mensen een tekst die ze geschreven hebben steeds vaker als ‘het hunne’ beschouwen waar je niets aan mag veranderen. Wat dat betreft is OpenStreetMap, een vrij te bewerken kaart op internet, leuker om aan te werken. Als ik fiets, heb ik meestal een gps-toestel bij me om nieuwe straten in te kunnen tekenen. Je werkt samen en je hebt er nog wat aan.”