Sommige anti-ontstekingsmiddelen kunnen tumorgroei remmen. Dat heeft misschien iets te maken met de aanwezigheid van een bepaald type witte bloedcellen, macrofagen, in de tumor. Studente Biomedische Technologie Sophie Schmid helpt het proces in beeld te brengen.

“Macrofagen zijn de opruimcellen van ons lichaam. Ze spelen een grote rol bij de toename van het aantal bloedvaten die een tumor voorzien van zuurstof en voedingsstoffen”, zegt Schmid. “Macrofagen zijn bovendien een soort afweercellen, belangrijk bij ontstekingsreacties. De behandeling met bepaalde (steroïde) anti-ontstekingsmiddelen zorgt voor een verandering in het aantal macrofagen in het bloed en dus in het aantal dat naar de tumor kan gaan.”

Het verband tussen de remming van de tumorgroei en de hoeveelheid macrofagen in de tumor is echter nog niet goed aangetoond. Hiervoor moeten de macrofagen eerst zichtbaar worden gemaakt. Dat is de taak van Schmid: “We gebruiken ijzeroxide-deeltjes om de macrofagen te labelen. Dit contrastmiddel is met MRI-scanners namelijk goed in beeld te brengen. Omdat macrofagen vreemde stoffen in zich opnemen, nemen ze dus ook ijzeroxide in zich op. Zo kunnen we hun migratie volgen.”

Het labelen van de macrofagen is geen kwestie van wat ijzeroxide injecteren in de bloedvaten van een proefmuis. Om er zeker van te zijn dat de stof uitsluitend wordt opgenomen door macrofagen, injecteerde Schmid het ijzeroxide binnenin het buikvlies van een muis. Alleen als de ijzeroxiden daar door de macrofagen worden opgenomen, kan de stof het buikvlies passeren. Dat blijkt inderdaad te gebeuren. “Het ijzeroxide passeert het buikvlies zelfs sneller dan verwacht”, zegt Schmid. “Al na een uur is een hoge concentratie zichtbaar in het bloed, de milt en de lever.”

Om er zeker van te zijn dat de macrofagen de ijzeroxide-deeltjes niet onderweg verliezen, sneed Schmid de tumor en de organen in dunne plakjes. Onder een microscoop bekeek ze de verdeling van de ijzeroxiden in de tumor en organen. (EV)

Fotomontage | Rien Meulman