spacer.png, 0 kB
Volg Cursor via Twitter Volg Cursor via Facebook Cursor RSS feed
spacer.png, 0 kB

spacer.png, 0 kB
Cursor in PDF formaatCursor als PDF
    PrintE-mail Tweet dit artikel Deel dit artikel op Facebook
    Peter Erkelens | "Belangrijk om te weten dat je met minder ook kunt leven"
    27 januari 2011 - Hij gaat met pensioen, maar hij is nog lang niet klaar. Peter Erkelens; universitair hoofddocent bouwtechnisch ontwerpen bij Bouwkunde en voorzitter van het dagelijks bestuur van de TU/e-commissie Technology for Sustainable Development, bereidt zich voor op uitzending naar ramp- of conflictgebieden met het Rode Kruis.

    Zijn liefde voor het buitenland en ontwikkelingswerk bracht hem al voor diverse projecten naar Peru en Kenia. Momenteel volgt Erkelens een cursus voor de Emergency Rescue Unit, een Rode Kruis-team dat in actie komt bij rampen en conflicten. Hij focust zich op het ontwikkelen van een snel op te bouwen onderkomen voor gezinnen.

    Ben je een idealist? "Ik denk het wel. Maar ik ben natuurlijk veel minder idealistisch dan toen ik begon. Je merkt dat er toch een heel andere wereld achter zit. Neem Haïti, dat is een enorme puinhoop. Er zijn tienduizend hulporganisaties aan het werk, en die lopen elkaar in de weg, en ze moeten scoren; laten zien wat ze allemaal gedaan hebben. Dat is echt een probleem. Het is een wereld achter een wereld, het is allemaal niet zo mooi als het lijkt. En bij die hulporganisaties zitten heel veel mensen die betaald worden en daar wel prima zitten, en dus zolang mogelijk in business willen blijven. Daar word ik niet blij van."

    Hoe hou je, ondanks dit soort teleurstellingen, je idealisme vast? "Door zaken in perspectief te plaatsen. Toestanden die je daar ziet, heb je in Nederland ook: hier draait ook veel om eigenbelang. Alleen: wij zijn zo rijk dat we het niet persoonlijk voelen dat anderen zich verrijken."

    Je bent ook een optimist? "Ja, dat móet je wel zijn."

    Zijn werk in landen als Kenia (als 'housing planner' voor de overheid en later als research fellow aan de Nairobi University) en Peru (als gasthoogleraar in Cusco) leerde hem relativeren. "In Peru kregen mensen 500 dollar voor de baan die ik daar had. Huur en gas/water/licht kostten al 400 dollar per maand. Mijn salaris werd aangevuld door het ministerie voor Ontwikkelingssamenwerking, maar die mensen hadden er nog banen bij om te kunnen overleven. Als je met die bril op naar Nederland kijkt, en mensen hier hoort klagen..."

    "Als je puur kijkt naar wat je nodig hebt om te overleven: dat is een bepaald aantal calorieën per dag en natuurlijk een dak boven je hoofd. Ik denk dat je hier met een derde van de bijstand nog zou kunnen overleven. Puur overleven dan hè. Ik kom uit '46, de generatie die nog heeft meegemaakt" -hij onderbreekt zichzelf met een glimlach: 'ja, nou word ik echt een oude man hè'- "dat er geen douches waren, en dat je in een teil in bad ging met je broers. Dat er maar op één plek verwarming was, een kolenkachel, en dat de bloemen op de ruiten stonden in de slaapkamer 's morgens, en dat het water in je glas bevroren was. Het is belangrijk om te weten dat je met minder ook kunt leven. We hebben het eigenlijk veel te goed. Dat gun ik ook wel iedereen hoor, maar daar zouden meer mensen zich van bewust moeten zijn."

    Je neemt -behalve van Technology for Sustainable Development- afscheid als docent. Wat ga je het meeste missen? "Vooral de contacten met studenten, jonge mensen in het algemeen. Die brengen allemaal nieuwe ideeën mee, het is nooit hetzelfde. Als afstudeerbegeleider heb je soms meer persoonlijke contacten, of studenten met persoonlijke problemen. In dat laatste geval kun je proberen of je hun studie weer op de rails krijgt, dat vind ik fijn om te doen. Mijn collega's zal ik ook missen. Het persoonlijk contact is voor mij altijd belangrijk geweest."

    Hoewel hij niet meer actief aan de TU/e verbonden blijft, maakt Erkelens zich zorgen om de toekomst van de vacante leerstoel Bouwtechnisch ontwerpen van Jouke Post. Vanwege bezuinigingen is deze leerstoel met ingang van januari van dit jaar ondergebracht bij Architectuur. "De vraag is hoe dat nu ingevuld gaat worden. Dat gaat een beetje buiten ons om. Je moet weliswaar niet over je eigen graf heen willen regeren, maar ik ben bang dat het anders wordt ingevuld met andere prioriteiten. Om maar wat te noemen: cradle to cradle is iets wat nu belangrijk is. Wat daar nu van overblijft weet ik niet. Dat vind ik zonde. Als je ziet hoelang het duurt voordat je iets opgebouwd hebt; dat heb je niet zomaar terug." (SK)

    Vrijdag 28 januari geeft Peter Erkelens zijn afscheidscollege 'Van Villa tot Tent - 40 jaar bouwen aan een betere toekomst', om 16.00 in De Zwarte Doos.

    Foto | Bart van Overbeeke
    Interview | Sjoukje Kastelein