In februari van dit jaar begon mijn avontuur in Taipei, Taiwan. Taiwan, dat vroeger gedeeltelijk voor korte tijd een kolonie van Nederland is geweest, staat bekend om haar prachtige bergachtige, groene landschap waar je uren kunt hiken, haar ontelbare theeplantages en vele night markets waar je heerlijke en vooral verrassende gerechten kunt proeven, haar hot springs waar je helemaal tot rust kunt komen, Taipei 101 -het op een na hoogste kantoorgebouw ter wereld-, maar toch ook vooral om haar voortslepende gespannen relatie met China.

Binnen al deze culturele uitdagingen studeer ik aan de National Taiwan University (NTU), de meest prestigieuze universiteit van Taiwan. De campus wordt gekenmerkt door Palm Boulevard, de brede hoofdweg die loopt van de hoofdingang tot de bibliotheek en die aan beide zijden geflankeerd wordt door palmbomen.

Als je door Taipei loopt, valt het als ‘lange westerling’ al snel op dat toerisme in Taiwan nog niet zo groot is. Als je iets wilt vragen, bestaat het antwoord meestal uit gegiechel of een spontane stressaanval. Gelukkig spreken de meeste jongeren redelijk goed Engels, waardoor je na verloop van tijd toch een antwoord krijgt. Ook moet je er niet van verschieten als men drie, vier keer per week vraagt of je met iemand op de foto wil. Mijn tip is om dit allemaal lachend te ondergaan, je krijgt er namelijk veel voor terug.

Daarnaast kun je in Taipei duidelijk zien dat de beleidsmakers hier tot voor kort weinig waarde hechtten aan ‘het uiterlijk’ van de stad. Deze bestaat namelijk vooral uit grauwe flats en veel scooters en taxi’s. Tussendoor vind je de traditioneel uitziende tempels waar je prachtige ceremonies kunt bijwonen, bestaande uit gezang, offers (van fruitmanden tot Big Mac menu’s) en veel wierook. Het hoogtepunt van Taipei is natuurlijk Taipei 101. De echte hoogte van dit bouwwerk valt pas op zodra je er vlakbij staat. Het gebouw staat in een van de modernere delen van Taipei en is een goed voorbeeld van de snelle ontwikkeling van Taiwan.

Ook karaoke kun je natuurlijk niet missen in Taipei. Je gaat echter niet naar een simpele karaokebar, maar huurt een luxe kamer waar je met een grote groep terecht kunt. Daarnaast maken veel studenten gebruik van nachtclubs waar je enkel een entreebedrag betaalt. Dit omdat je in andere bars en clubs al snel relatief veel betaalt voor een consumptie. Ook hier trek je als ‘westerling’ al snel de aandacht van de lokale bevolking.

Tot slot is Taiwan een mooie uitvalsbasis voor een bezoek aan Zuidoost-Azië en China. Dit biedt je de mogelijkheid om je exchange semester te gebruiken voor een Ultimate Asia Experience!

Bart Leenders, student Operations Management & Logistics

Foto: