Martijn Feron is zo’n student die weet wat hij wil. Nog voor hij naar Amerika vertrok voor een onderzoekstage te Harvard - interessant én staat goed op je cv - had hij zijn afstudeerstage bij Philips Research al geregeld. Hij werkte er aan ‘photonic textiles’, textiel waarin LEDjes zijn verwerkt, waardoor het als een flexibel beeldscherm te gebruiken is. ,,Met een lage resolutie, dat natuurlijk wel. Je zou het kunnen toepassen in kleding, meubels, maar bijvoorbeeld ook in auto’s.”

De stof is opgebouwd uit meerdere lagen. “In twee van die lagen is af en toe ook een geleidende draad ingeweven. Die draden vormen samen een netwerk. Daar worden de ledjes aan gekoppeld, waardoor ze vanuit één hoekpunt aan te sturen zijn.” Om de ledjes tegen beschadiging te beschermen worden ze ingegoten in een polymeer. Dat maakt ook het licht wat diffuus, waardoor de pixels breder worden.

,,Je kan je voorstellen dat een bedrijf als Philips niet zoveel ervaring heeft met textiel. Zij vroegen me hoe die componenten optimaal in de stof verwerkt konden worden, zodat het ‘device’ zo min mogelijk schade oploopt bij rek en spanning.” Om met die vraag aan de slag te kunnen, ontwikkelde Feron eerst een beeldherkenningstechniek om te observeren hoe de stof rond een component zich gedraagt als er spanning op wordt gezet. ,,De deformatie tijdens een trekproef bleek met een camera te registreren. Vervolgens heb ik software ontwikkeld die aan de hand van de beelden kon bepalen, hoe groot de vervorming was.”

Maar het ingewikkeldste kwam daarna. Feron ontwikkelde een numeriek model om het gedrag van de stof te kunnen beschrijven: ,,Een van de lastige dingen is dat stof deels elastisch is en deels in-elastisch. Vergelijk het met het buigen van een ijzerdraadje. Als je dat loslaat, veert hij een stukje terug, maar niet helemaal. Dat gedrag maakt het modelleren ingewikkeld.” Naast zijn stage raakte Feron ook op een andere manier bij Philips betrokken: hij werd voorzitter van ‘Philips Intern Committee’ - een commissie die de relatie tussen het bedrijf en zijn stagiaires verbetert. ,,Daar heb ik een aantal mooie contacten aan overgehouden.” Toch besloot hij om niet bij Philips te blijven. Hij werkt nu voor TMC Group, een bedrijf gespecialiseerd in het projectmatig inzetten van technici, waarvoor hij een structuur voor studentenwerving opzet. Maar hij overweegt nog om aan Harvard verder te studeren. ,,Ik ben best wel ambitieus.”

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman