“Tja, ik houd nou eenmaal van motoren. Veel herrie, veel vermogen, dat verhaal.” Het was voor Werktuigbouwkundestudent Arno Klaassen geen vraag waar hij zou afstuderen. Bij de vakgroep Combustion Technology kon hij onderzoek doen naar de directe injectie van methaan in motoren - een samenwerking met TNO. “Directe injectie wordt gebruikt om het rendement te verhogen. En methaan zou een alternatief kunnen zijn voor de huidige brandstoffen.” Aardgas bestaat grotendeels uit methaan, maar het is ook het brandbare deel van biogassen. De vraag is hoe de verbranding van methaan in de motor verloopt. “En om dat te weten te komen, moet je eerst weten hoe de injectie in de verbrandingskamer verloopt.”

Bij Combustion Technology loopt veel onderzoek naar de vorm van jets van diesel en andere brandstoffen, maar naar gasvormige brandstof was nog geen onderzoek gedaan. “Ik moest mijn meetopstelling dus zelf ontwerpen en bouwen.” Voor de veiligheid gebruikte Klaassen stikstof in plaats van methaan. Om het gas te kunnen detecteren, voegde Klaassen er kleine deeltjes aan toe, die laserlicht tegenhouden. Wat dat voor deeltjes waren? “Olijfolie”, lacht de student. “Dat had ik niet zelf bedacht, dat komt uit de literatuur. Olijfolie werkt prima en is betaalbaar.” Door de jet met laserlicht te beschijnen en snel achter elkaar opnamen te maken, volgde Klaassen de verspreiding van het gas. “Ik kon zo de grootte van de jet en het menggedrag van delen van de stroom karakteriseren.”

Na het bouwen van de opstelling en de metingen was Klaassen een half jaar in het buitenland, om te trainen. Hij is remmer bij het Nederlands bobsleeteam. Toen hij terugkwam, was zijn opstelling afgebroken. “Iemand kon de laser goed gebruiken, dus die nam de laser. Zo ging het ook met andere onderdelen.” Hoewel hij dit van tevoren wist, kreeg hij het bij terugkomst toch even benauwd. “Ik hoopte dat ik genoeg gemeten had, dat de metingen goed genoeg waren.” Dat bleek gelukkig zo te zijn. “Natuurlijk waren er dingen die ik achteraf iets anders had gedaan, of waar ik nog meer data van had willen hebben, maar de metingen waren van goede kwaliteit.” Zijn conclusies liggen nu bij TNO. Klaassen zelf vertrekt binnenkort weer naar het buitenland. “Ik richt me nu volledig op het bobsleeën. Het doel is bij de eerste vijf te eindigen op de Winterspelen van 2010.”

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman